Пращин тряхнул крупной седой головой. Брр. Нажал кнопку на селекторе:
— Леночка, можно кофе покрепче? И позови капитана Иванова.
…Тоже еще, защитники человека…
Лаборатория располагалась в здании с каким-то военным ведомством, он не очень хорошо знал каким именно.
— Доброе утро, Олег Ильич, — поздоровался с ним сержант на «вертушке».
— Доброе, — улыбнулся он в ответ. — Отличный день?
— Как обычно, — пожал плечами сержант и освободил «вертушку».
— Поверь, день сегодня будет отличный!
Оставив сержанта удивленно смотреть ему в спину Олег простучал ботинками по лестнице и, пройдя по длинному коридору, зашел в неприметную (таких тут десятки) дверь, обитую коричневым дерматином.
Удивительно, в лаборатории его встречала только лаборантка Лариса.
— Валентин Львович уже уехал, — сообщила она.
Внутри у Олега неприятно царапнуло.
— Давно?
— Да собственно он и не заезжал сегодня. Позвонил, напомнил, чтобы отдала вам все заготовки. Вы знаете, Олег Ильич, по-моему, он чего-то боится.
Он посмотрел на Ларису, испытывая непонятное радостное удивление внутри:
— Почему ты так думаешь?
— Ну, не знаю, — замялась она. — Голос какой-то… странный. И вообще последнее время как-то Валентин Львович себя вел… тоже странно. И еще он, когда говорил по телефону, произнес… что мол дай Бог завтра нам нечего будет бояться. Вот.
— Прямо вот так? — иронично поднял брови Олег.
— Точно так и сказал.
— Выбрось все это из головы. И давай собирать, что мне надо взять с собой.
— Да все уже готово, — заверила Лариса. — Только вам еще надо посмотреть сообщение на своем компьютере. Валентин Львович просил обязательно напомнить.
Хм. Олег подошел к столу, включил монитор (на ночь системник он не выключал). На рабочем столе лежал значок с пометкой «Срочно! В. Л.».
Наверное, оно.
На экране в окне плеера возникло худое, обрамленное седыми волосами и бородкой, лицо Валентина Львовича Шолоковского. Позади профессора было темно. «Вчера вечером веб-камерой снимал», — подумал Олег.
— Добрый день, Олег, — раздалось из динамиков. — Извини за этот балаган. Меры предосторожности, потом сам поймешь. Лариса Сергеевна должна все тебе отдать, я утром еще позвоню, напомню. Теперь попрошу еще об одном. В верхнем ящике стола лежит железный обруч. Посмотри, вот такой же…
Профессор дотронулся до головы, и Олег заметил тонкую блестящую проволоку поперек лба, у самых волос.
Он наклонился, открыл ящик и достал хрупкий, ободок с прикрепленной небольшой коробочкой.
— …прошу тебя, — продолжал Валентин Львович, — надеть его, как только найдешь. И не снимать до конца нашего сегодняшнего доклада. Это очень серьезно!.. Ну, ни пуха. Не опаздывай! Завтра, то есть сегодня, очень важный день…
Плеер высветил черный экран: запись кончилась.
Вот черт! Олег повертел тонкий обруч, что еще за причуды? Хотя, не наденешь, шеф будет недоволен, обидится или наоборот рассердится. Вот и думай: то ли выставлять себя дураком, то ли профессор снова открыл нечто непонятное, но ужасно важное? И без этой вот фигульки ничего не выйдет.
Он отрыл дипломат и, прежде чем положить туда ободок, дотронулся до холодного железа
Главред уставился маленькими красными глазками, спрятанными за стеклами золоченых очков, на Желтова. Тот всегда ощущал себя неуютно под таким «артиллерийским» взглядом. Бухает, похоже, наш главред, бухает.
— Сегодня в час дня Шолоковский дает закрытую пресс-конференцию. В «Военнауке». И, главное, делает на ней очень важный доклад. Понял?
— Что? И о чем? — вопросом на вопрос ответил Желтов.
— А вот это, Леша, я и хочу узнать, — главред похоже даже не моргал. Как удав. Красноглазый.
— А как я попаду-то туда?
— Думай, Леша, думай! — повысил голос удав. Не в духе, точняк с похмелья.
