скороспелый владыка полумира осознал – никакое войско двунадесяти языков ему уже не поможет.
Услышав от коменданта это свежее предание, великий князь Николай тогда же узнал от него, что и о Зимнем дворце в Санкт-Петербурге ходят аналогичные слухи. Мол, каким-то способом, а каким коменданту неведомо, защитные свойства старинной кремлевской твердыни были сообщены еще первому Зимнему дворцу по личному распоряжению Петра Великого, и при всех реконструкциях приспособления, оберегающие дворец, исправно монтировались заново.
Однажды в разговоре с автором первого высочайше утвержденного государственного гимна Российской империи – поэтом Василием Жуковским – великий князь поведал ему об этой легенде, рекомендовав воплотить столь замечательное предание в стихах, кои станут достойным продолжением «Певца во стане русских воинов».
– Очень может быть, что это и не сказка, ваше высочество, – ответил Василий Андреевич.
Николай Павлович технику высоко ценил – недаром он, подобно своему великому предку Петру, не гнушался даже лично бросать уголь в паровозную топку, настолько восхитила будущего императора эта могучая машина. Так что сразу после своего восшествия на престол Николай I повелел полузабытую тайную техническую службу восстановить и должным образом реорганизовать. Задача эта примыкала к общему перечню действий по составлению реестра всех существующих законов, а также ведомств, призванных их исполнять. Попутно была восстановлена и сама история появления технослужбы.
Во времена Иоанна Грозного славный атаман Ермак предпринял не только поход в Сибирь, которую успешно и покорил русской короне. Тогда же им был отправлен особый отряд на поиски Золотой Бабы, рассказы о которой с незапамятных времен будоражили воображение окрестных народов. Люди Ермака встретили в таежной глуши мальчика, который поведал, что зовут его Ярослав, сын Веров, и отец его, видимо, погиб, когда на караван напали разбойники. А вот ему удалось убежать и найти себе пристанище под комлем огромной вывороченной ветром пихты, питаясь ягодами, кореньями и иногда мелкой дичью, которую он ловил в силки.
Отрок поведал, что с малых лет выучил язык местных жителей, а потому мог понимать разговоры проводников-инородцев. По их словам выходило, что Золотая Баба действительно существует, но это не просто почитаемый идол из драгоценного металла, а удивительное приспособление, с помощью которого можно было передавать слова на расстояние, видеть то, что происходило далеко за горизонтом, и совершать множество иных невероятных эволюций.
О мальчике немедленно доложили Ермаку Тимофеевичу, и тот, временно приостановив боевые действия против сибирских ханов, лично возглавил поисковую партию. Руководствуясь указаниями отрока, отряд отыскал не только Золотую Бабу, но и множество свитков из тонкого металла, покрытого письменами на неведомом языке.
– Это, должно быть, руководство к ней, – степенно произнес юный купеческий сын, рассмотрев первый свиток.
– А можешь ли ты его прочитать? – спросил Ермак Тимофеевич.
– Могу попробовать. Тут сразу несколько наречий смешано.
Золотую Бабу доставили в Москву. Привезли и купеческого сына Ярослава. Государь назначил ему жалованье, а также повелел обеспечить книгами и учителями, дабы одаренный отрок получил необходимые знания для управления чудо-машиной.
Через несколько лет Ярослав превратил весь Кремль в информационную систему, в которой Золотая Баба исполняла роль сервера. Одновременно создавалась и государева тайная техническая служба. В ней предпочитали людей смышленых и обстоятельных, выбравших это поприще не только из-за денег, привилегий, а по зову души. Поэтому постепенно формировались целые династии кремлевских умельцев.
Были и сочинители, которые специально придумывали сказки для прикрытия удивительных технических явлений. Особая команда занималась тем, что ради поддержания легенды о временных парадоксах ее сотрудники, облачившись в старинные одежды, в темное время суток прогуливались по определенным местам Москвы.
Лжедмитрий I всё время своего недолгого пребывания в Кремле посвятил тщетным поискам чудо-машины, привезя ради этого с собой иноземных механиков. Однако методика сокрытия ее от возможных недругов была разработана с самого начала и постоянно совершенствовалась. Опасаясь действия этих чудо-механизмов, Лжедмитрий поручил охрану своей персоны немецким наемникам, рассчитывая, что они окажутся менее чувствительны к российским глюкам.
Во время возведения Зимнего дворца новая чудо-машина была встроена в него изначально. Но за бурными событиями второй половины XVIII столетия о ней позабыли почти все – кроме тех, кому по должности было положено помнить всё, – а инструкции по пользованию превратились в легенды.
Император Николай Павлович приказал немедленно отыскать пульт управления и наладить заново необыкновенное устройство, а также создать команду ученых для всестороннего изучения возможностей и свойств дворцовой чудо-машины. Во главе реорганизованной тайной технической службы был поставлен Егор Францевич Канкрин, впоследствии прославившийся созданием новой российской финансовой системы, которая оказалась успешной именно потому, что была просчитана на чудо-машине.
Когда выяснилось, что для достоверного получения информации машине требуется, чтобы поблизости не было высоких строений, заслоняющих обзор, государь издал указ, коим запретил строить в столице дома выше карниза Зимнего дворца. Кроме того, он лично разработал проект, согласно которому на Пулковских высотах была размещена наблюдательная башня. Дабы не привлекать особого внимания, там же построили обсерваторию, существующую и
