эмиссар, закончили свои пышные речи. Теперь очередь была за Айлероном, который поднялся и с невозмутимым видом сказал, обращаясь к послам:
– Благодарю вас за оказанную моей стране честь и за теплые слова в адрес моего покойного отца. Мы также чрезвычайно благодарны королю Шалхассану за то, что он счел возможным и необходимым послать к нам на Совет свою дочь и наследницу. Мы воздаем должное его доверию и отмечаем, что именно доверие и должно в ближайшем будущем стать нашим общим знаменем.
Эмиссары, которые понятия не имели, каким образом Шарра оказалась здесь, лишь важно закивали в ответ. А молодой король, продолжая стоять, заговорил снова:
– На предстоящем Большом совете каждому непременно будет предоставлена возможность высказаться, но, по-моему, первое слово должно принадлежать не мне, правителю этой страны, а старейшему среди нас, тому, чей народ лучше других знает, что такое гнев Ракота. Ответь мне, На- Брендель из Данилота, можешь ли ты говорить от имени всех светлых альвов? – И, произнеся эти слова, Айлерон почему-то глянул на Пола Шафера, и они довольно долго смотрели друг другу в глаза, словно обмениваясь неведомыми остальным мыслями.
А потом все стали смотреть только на альва. Все еще прихрамывая и не совсем оправившись от тяжких ран, Брендель вышел вперед, и вместе с ним, бережно его поддерживая, вышел тот, кто три последних дня практически от него не отходил, ухаживая за альвом, как за малым ребенком. Тигид вывел Бренделя на самую середину зала и удалился, чрезвычайно смущенный, а светлый альв остался стоять там один, со всех сторон окруженный людьми, и глаза у него были – как море под дождем.
– Благодарю тебя, Верховный король, – молвил он, собравшись с силами. – Ты оказал великую честь мне и моему народу. – Брендель снова помолчал. – Как известно, альвы не умеют излагать свои мысли чересчур быстро и сжато, поскольку для нас время летит медленнее, чем для вас, но сейчас все мы поставлены перед трудной задачей, и я постараюсь не утомлять присутствующих своей речью. Я, собственно, хотел высказать всего два соображения. – Он сделал паузу и осмотрелся. – Тысячу лет назад перед горой были провозглашены пять народов, которые обязаны были стеречь того, кто находится в подземелье. Сегодня здесь собрались представители четырех: Бреннина, Катала, дальри и альвов. Ни один из наших Сторожевых Камней не вспыхнул красным светом, но все же Ракот на свободе, а мы ни малейшего предупреждения так и не получили. Круг был разорван, друзья мои, а потому… – Брендель явно колебался, но все же сказал то, о чем подумали все: – А потому ищите предателей в Эриду!
Эриду, думала Ким, припоминая то, что показал ей ЭйлАвен. Дикая, прекрасная страна, где живут темноволосые и довольно свирепые люди, страстные и порой склонные к насилию.
И еще там живут гномы. Она повернулась и увидела, что Мэтт Сорен не сводит с Бренделя глаз, хотя лицо его по-прежнему совершенно бесстрастно.
– Это первое, что я хотел сказать, – продолжал альв. – Второе значительно более конкретно. Если Ракот освободился лишь недавно, то даже с помощью его могущества невозможно было сразу восстановить из руин черный Старкаш. Ракот слишком рано заявил о себе, и нам необходимо первыми атаковать его, пока его крепость во льдах не стала вновь средоточием темных сил. А потому я предлагаю: сразу после этого Совета направить наши общие войска против Расплетающего Основу и первыми нанести ему решающий удар! Раз нам удалось один раз заковать его в цепи, значит, мы и во второй раз сможем сделать это!
Брендель был сейчас похож на пламя. Он и воспламенил всех присутствующих – огнем, пылавшим у него в сердце. Даже у Джаэлль, как заметил Кевин, порозовели щеки.
– Никто, – молвил Айлерон, вновь поднимаясь и почтительно склоняя голову перед альвом, – не сумел бы лучше выразить мои собственные мысли! А что скажут дальри?
Ответить в такой ситуации сразу было непросто, и Левон вышел вперед, взволнованный, но не растерявшийся и с толку не сбитый, и Дэйв почувствовал прилив гордости, когда услышал, как его новый брат говорит:
– Никогда за всю нашу долгую историю мы, всадники, не подводили Великое королевство. И я уверен, что в случае нужды сыновья Ревора последуют за сыновьями Конари и Колана не только в пустоши Рюка, но и дальше, если этого потребует война с проклятым Могримом. О, Айлерон, Верховный король, возьми мою жизнь и мой меч – я отдаю их тебе, и ты волен делать с ними, что пожелаешь. Знай, что дальри тебя не подведут!
Торк, неслышно ступая, тоже вышел вперед и встал рядом с Левоном.
– И мои тоже возьми, – молвил он. – Мою жизнь и мой меч.
Стоя с неизменно суровым видом Айлерон кивнул, принимая этот великий дар. Вот истинный король, думал Кевин, ибо именно в эти мгновения Айлерон стал настоящим правителем Бреннина.
– Теперь очередь за Каталом, – сказал Айлерон, поворачиваясь к Галинту. – Что скажет Катал?
Но ответил ему совсем не Галинт.
– Тысячу лет назад, – сказала Шарра, дочь и наследница Шалхассана, – жители Страны Садов сражались и умирали у подножия горы Рангат. Они сражались и в Келидоне, и среди высоких лесов Гвенира, и на Сеннеттской косе. Они участвовали и в последней битве, в Старкаше. И сегодня они готовы сделать не меньше! – Она была очень хороша в эту минуту, гордая и прекрасная. – Они готовы сражаться и умирать в войне против сил Тьмы. Но прежде чем присоединиться к решению высокого Совета, я бы очень хотела услышать еще одно мнение. У нас в Катале безоговорочно чтят мудрость светлых
