Он подъезжал сейчас к самому северному из лагерей и, увидев вышедшего ему навстречу Тальгера из восьмого племени, своего старого друга, помахал ему приветственно рукой, но не остановился, чтобы поболтать с ним: ему еще слишком многое нужно было обдумать.
Тэйбор и Герейнт.
Вчера, после возвращения, он особенно был внимателен к своему младшему сыну. Тэйбор улыбался и радостно обнял его, и сказал все, что и должен был сказать сын отцу после долгой разлуки. Но у Ивора болезненно сжалось сердце, когда он увидел, как неестественно бледен мальчик, какой прозрачной кажется его кожа. Даже если иметь в виду, что зима действительно была чересчур долгой и тяжелой… Нет, зима здесь ни при чем! Ивор все пытался убедить себя, что это ему просто кажется, что он, как всегда, чересчур беспокоится о своих детях и это вводит его в заблуждение, но потом, уже ночью, когда они лежали в постели, Лит вдруг сказала, что очень беспокоится из-за Тэйбора, и Ивор снова почувствовал мучительный укол в сердце.
Он хорошо знал характер своей жены: Лит скорее откусила бы себе язык, чем стала бы тревожить его без причины.
А потому с утра пораньше он отправился прогуляться по берегу реки со своим младшим сыном, наслаждаясь свежим весенним воздухом и зелеными просторами родной Равнины. В течение одной лишь ночи сошел лед на реке Латам, и она свободно несла теперь свои воды с гор, сверкающая и холодная. В солнечном свете Латам казалась ярко-синей. Ивор почувствовал, как настроение у него поднимается, несмотря на все печали и заботы, стоило ему лишь увидеть, как возвращается в эти места жизнь, вновь почувствовать себя неотъемлемой частью Равнины…
– Отец, – сказал Тэйбор, прежде чем Ивор успел его о чем-либо спросить, – я ничего не могу с этим поделать!
Вся радость утра мгновенно улетучилась. Ивор повернулся к мальчику. Пятнадцать. Тэйбору всего пятнадцать. Всего, и он такой хрупкий, такой бледный, что кажется еще моложе. Ивор ничего ему не ответил. Он выжидал.
– Она уносит меня с собой, – продолжал Тэйбор. – Когда мы летаем, я обо всем забываю. Особенно в прошлый раз, когда мы убивали. Там все совсем по-другому, отец, в небе. Я не знаю, сколько раз я еще смогу… возвращаться назад.
– Значит, ты должен постараться не улетать на ней… так далеко! – с трудом выговорил Ивор, вспоминая ту ночь на опушке Пендаранского леса, когда видел, как Тэйбор и это крылатое создание, порождение снов, взлетели прямо к звездам, что сияли над Равниной.
– Я знаю, – сказал Тэйбор. – Но ведь у нас война, отец. Как же мне обойтись без ее помощи?
Ивор ответил ему довольно резко:
– Да, у нас война! И я – Авен народа дальри. А ты – всего лишь один из всадников, которыми я командую. И уж позволь мне решать, как нам лучше распорядиться теми силами, что у нас имеются.
– Да, отец, конечно, – только и сказал тогда ему Тэйбор.
«Обоюдоострые дары великой Богини» – эти его собственные слова вспомнились Ивору, когда он снова повернул на юг и поехал по западному берегу реки Латам к лагерю четвертого племени, вождем которого был Каллион. Да, все дары этой Богини были обоюдоострыми. Он попытался, хотя и не слишком успешно, заглушить горькое чувство, поднявшееся в душе при мысли об этом. Великолепный серебряный рог этого крылатого существа представлял собой отличное оружие, годившееся для войны ничуть не хуже любого другого. Вот только заплатить за использование этого оружия, как он теперь понимал, ему придется потерей своего младшего сына.
Каллион, человек с резкими чертами лица и ласковыми глазами, уже мчался верхом ему наперерез, и Ивор был вынужден остановиться и подождать. Каллион был, пожалуй, слишком молод для вождя племени, но он славился своим умом, уравновешенным характером и одновременно быстротой реакции, и Ивор доверял ему больше, чем многим другим.
– Авен, – сразу, безо всякой преамбулы, начал Каллион, – когда мы выступаем? Мне следует объявить охоту или нет?
– Пока подожди. Хотя бы до конца сегодняшнего дня. Кектар вчера очень удачно поохотился, так что милости просим к нам, если тебе нужно мясо.
– Непременно заеду. А как насчет…
– Я скоро пошлю к тебе гонцов-обри с вестями о результатах Большого Совета и, возможно, попрошу тебя прибыть к нам в лагерь уже сегодня ночью. Я специально отложил нашу встречу на столь поздний час, надеясь, что Левон успеет вернуться с новостями из Парас Дервала.
– Это хорошо, Авен, а то я ведь принялся теребить своего шамана еще с тех пор, как снег начал таять…
– Ну так не тереби его сильнее, – машинально откликнулся Ивор.
– …но он мне ничего путного так и не сказал. А как там Герейнт?
– Никак, – сказал Ивор и поехал дальше.
Он был не так уж молод, когда его ослепили. Он был вторым в очереди и долгие годы ждал в Келидоне, пока обри не принесли ему весть о том, что умер Колинас, шаман третьего племени.
Теперь Герейнт, конечно, был уже совсем стар, и этот страшный ритуал свершился много лет назад, но он помнил его с удивительной ясностью. Да это и понятно: факелы, звезды и круг мужчин – вот то последнее, что он увидел.
И все-таки жизнь у меня была богатая, думал он; более полная, чем когда-то можно было себе представить. И если бы его жизнь закончилась до того, как огнем взорвалась вершина Рангат, он сказал бы, что жил хорошо и умер счастливым человеком.
С тех пор как он был отмечен Старейшим в Келидоне, где первое племя проживало постоянно, судьба Герейнта стала сильно отличаться от судеб
