своего народа. Левон шел сзади рядом с Фибуром, доставшим свой лук. Дэйв крепко сжал ладонью петлю на конце рукоятки топора; он увидел, что Брок сделал то же самое. Мэбон вынул свой меч.
Они снова поползли вперед, осторожно держа свое оружие, старательно избегая потревожить сучья и листья на лесной подстилке. Брок мучительно медленно вел их к горящему костру, замеченному Дэйвом.
Внезапно они остановились.
Дэйв застыл, предостерегающе подняв руку, чтобы предупредить следующих за ним Левона и Фибура. Он услышал хруст шагов еще одного караульного, приближающегося справа, а затем увидел, как этот гном прошел мимо всего в пяти футах, возвращаясь в лагерь. Дэйв вытер со лба пот и бесшумно перевел дух.
Брок снова заскользил вперед, еще медленнее, чем раньше, и Дэйв, обменявшись быстрым взглядом с Мэбоном, двинулся следом. Он поймал себя на абсурдных мыслях о поясе Кектара, о том поясе, который Левон хотел сделать ставкой в игре. Теперь он показался ему таким далеким от них, что и представить себе невозможно. Дэйв полз вперед, переставляя руки и ноги с бесконечной осторожностью. Он едва осмеливался приподнять голову, чтобы бросить взгляд вперед, до того боялся произвести шум. Казалось, он продолжается целую вечность, этот последний отрезок их путешествия. Потом Дэйв краем глаза заметил, что Брок остановился. Он поднял глаза и увидел, что они находятся в круге света от костров. У Дэйва упало сердце.
Эта огромная поляна в Гвинире выглядела не естественной, а созданной руками человека. Он на мгновение удивился, откуда она могла здесь взяться. Но сейчас у него были более важные заботы. Не передовой отряд поджидал их здесь и не прикрытие, готовое к стычке. На поляне развели множество сторожевых костров и поддерживали в них слабый огонь, чтобы не быть замеченными, а вокруг костров расположилась целая армия гномов из Банир Лок и Банир Тал. Почти все спали.
Дэйва охватило ужасное предчувствие того, какой хаос эти воины могли устроить среди всадников Айлерона. Он услышал в своем воображении ржание коней, запутавшихся и опасных в тесноте леса. Увидел гномов, маленьких, быстрых, смертельно опасных, гораздо более храбрых, чем цверги, рубящих тела коней и людей среди деревьев.
Он оглянулся на Брока, и сердце его сжалось от страдания, явственно написанного на лице друга. Но на его глазах выражение лица Брока изменилось, и холодная ненависть исказила обычно доброе лицо гнома. Брок дотронулся до руки Левона и указал вдаль.
Следуя взглядом за его пальцем, Дэйв увидел у ближайшего костра одного гнома, который тихо разговаривал с тремя другими, которые потом убежали на восток, очевидно, выполнять приказы. Тот, который говорил, остался, и Дэйв увидел, что он бородат и смугл, как Брок и Мэтт, и что у него глубоко посаженные глаза, спрятанные под нависшими бровями. Однако он находился слишком далеко, и больше ничего невозможно было рассмотреть. Дэйв повернулся к Броку, вопросительно приподняв брови.
– Блёд, – одними губами, беззвучно, проговорил Брок.
И тут Дэйв понял. Это был тот, о ком они уже говорили, тот, кто отдал Котел Могриму и находился в Старкаше, когда туда доставили Дженнифер. Он почувствовал, как в нем самом поднимается ненависть, его собственные глаза становятся суровыми и холодными при виде гнома у костра. Он крепче сжал рукоять топора.
Но это была разведка, а не рейд. Пока он смотрел на Блёда и жаждал его смерти, он услышал тихий шепот Левона, приказывающего им возвращаться.
Но им это не удалось.
Справа послышался шум, громкий треск на краю поляны, затем совсем рядом раздались хриплые, тревожные крики.
– Там кто-то есть! – воскликнул кто-то из часовых. Другой подхватил его тревожный крик.
Дэйв Мартынюк подумал о своем отце, который взрывал мосты в самые темные ночи. Он увидел, как поднялись Брок и Левон с оружием в руках.
И тоже встал, держа наготове топор. И увидел, как Фибур натянул тетиву лука, а длинный меч Мэбона сверкнул в красном свете костров. Он бросил взгляд на небо. Луна скрылась, но между облаками светили звезды, высоко над деревьями, над кострами, надо всем.
Он шагнул вперед, на открытое пространство, чтобы ему было удобнее размахнуться топором. Левон был рядом. Он обменялся одним взглядом с человеком, которого называл братом; больше ни на что не оставалось времени. Затем Дэйв повернулся к всполошившейся армии гномов и приготовился отправить в ночь столько, сколько успеет перед смертью.
Было еще темно, когда Шарра проснулась на палубе корабля Амаргина. Над морем повис тяжелый туман и закрыл звезды. Луна уже давно зашла.
Она поплотнее, закуталась в плащ Диармайда: дул холодный ветер. Шарра закрыла глаза, ей еще не хотелось просыпаться, не хотелось вспоминать, где она находится. Но она все равно знала. Потрескивание мачт и полоскание рваных парусов сказали ей об этом. И каждые несколько секунд она слышала на палубе невидимые шаги людей, умерших тысячу лет назад.
По обеим сторонам от нее спали Джаэлль и Дженнифер. Интересно, который час, подумала Шарра: из-за тумана определить время было невозможно. Ей хотелось, чтобы с ней рядом лежал Диармайд и согревал ее своим теплом. Но с ней был лишь его плащ, влажный от тумана. Он слишком заботился о ее чести, чтобы лечь спать поблизости, и на корабле, и до того как они на него погрузились, на берегу у Башни Лайзен.
