Шут Балакирев, или Придворная комедия

(выходит вперед, разворачивает свиток)

Слушай царский указ! «Ее императорское величество государыня Екатерина Алексеевна повелевает: во исполнение воли покойного государя нашего Петра Алексеевича учредить на Руси для потехи и смягчения нравов новый праздник День дурака, коий проводить ежегодно Первого апреля. В сей день повелеваю устраивать маскерады и потешные игры, а также дозволяю менять общий порядок вещей, званий и сословий, и при сем обиды и притеснений никому не чинить... Самолично для веселия на этот день дозволяю занять трон любимому шуту Ивану Балакиреву и приказываю всем моим подданным оказывать ему достойные царского звания почести!»

(Свернул свиток.)

Виват царю Ивану Алексеевичу!

Шуты

Виват!

(Убегают.)

Появляются Шафиров и Ягужинский в маскерадных камзолах и шутовских колпаках.

Ягужинский

Экий наряд на тебе дурацкий, Петр Павлович! Но личит, ей-богу, личит...

(Смеется.)

Шафиров

А ваш колпак, Павел Иваныч, сразу и не заметишь. Вроде и всегда так ходили...

Быстро входит Меншиков. Он в своем обычном генеральском одеянии, при звездах и орденах.

Меншиков

Здорово, Паша! Здорово, Петр Палыч!

Шафиров

Здравствуй, Александр Данилыч! А ты чего не в маскераде? Указ был. Царица осерчает.

Меншиков

Не нравится мне сей указ!

Шафиров

Ну почему ж? Во многих цивилизованных странах такой шутовской обычай установлен. Даже в Древней Греции были подобные праздники Дионисия...

Меншиков

И чего хорошего? Были греки могучие – Антей да Геракл, а теперь сплошь мелкий народ, на базарах фигами торгует... Дошутились чернявые!.. Короче, мужики, сымай колпаки, серьезный разговор у меня... О царице!

(Огляделся, не слышит ли кто.)

Приступ у ней ночью был. Доктора сказали – здоровье вконец порушено. И месяца не протянет...

Шафиров

Типун тебе на язык, Александр Данилыч! Выглядит царица хорошо... Бодра, весела.

Меншиков

Выпила с утра – вот и весела... А внутри все сломано. И умом начисто поехала. Особенно после Ванькиного похода на тот свет. Она ж и вправду поверила, что тот с Петром встречался.

Ягужинский

Как не поверить?.. Царскую печатку нашли в тайнике. И указ Петра насчет Первого апреля... Все точно сходится, что Иван сказал...

Меншиков

Ты, Паша, дурацкий колпак, видно, не зря надевал... Доверчивый прокурор – беда для державы. Да, может, Катя сама указ сочинила? Чувствует, что конец ее близко... вот и чудит!

(Еще раз оглянулся, перешел на шепот.)

Донесли мне мои люди – завещание новое составила... насчет трона.

Ягужинский

Мои люди мне ничего пока не сообщали...

Меншиков

Правильно. Потому как я их перекупил.

Ягужинский