Женщины. Кто их поймет?
– Уверен, что поступаешь правильно? – Питер поправил жениху галстук. – Ты не похож на счастливого новобрачного.
Кристофер улыбнулся.
– Я не чувствую себя женихом. Это сделка, а не настоящая свадьба. Впрочем, как и многие другие свадьбы.
– Откуда такой цинизм?
– Я не циник, друг мой, а реалист.
– Тогда разумнее жениться после того, как Магдалена получит землю и титул.
– Когда рыба попалась на крючок, – Кристофер цинично усмехнулся, – нужно быстрее вытащить ее из воды, иначе она сорвется с крючка и уплывет.
– Ах, как романтично!
– Ты ищешь романтику там, где ее не может быть. Не ожидал от такого закоренелого холостяка, как ты.
– А что будет, если Мэгги не получит титул и землю.
– Но в управлении геодезии меня заверили, что все в порядке.
– Да, мой мальчик. Ну, а все-таки, если все решится по-другому?
Кристофер вздрогнул.
– Тогда ничего не поделаешь.
В дверь постучал преподобный Дэниел Уикхэм.
– Извините, господа. Прибыла невеста. Все гости на местах. Если вы готовы, можем начать церемонию.
Питер усмехнулся, а Кристофер удивленно приподнял брови – судя по настроению Мэгги в последний день, он был почти уверен, что девушка не придет.
– Мы готовы.
Пятьсот тысяч акров отличной пастбищной земли, крепкая база для маленькой финансовой империи, уже почти его. Это поддержит положение семьи в следующие годы. Направляясь к двери, Кристофер удивился, почему, несмотря на все заявления Питеру, он чувствовал, что женится, а не заключает деловое соглашение.
– Господи! Посмотри, сколько людей!
– Спокойно, девочка, они не кусаются. Мэгги метнула в сторону Питера злой взгляд.
– Я не имела в виду, что они кусаются. Боже! После церемонии мы должны всех угощать? А Кристофер говорил, что его семья в затруднительном положении. К тому же, – добавила она кисло, – он раззвонил на весь мир, что женится ради приданого.
– Постарайся простить его, детка. О Кристофере не скажешь, что он невоспитан. Просто не понимает, что такое женская чувствительность.
– Насколько я вижу, он вообще мало что понимает.
Питер вздохнул, наполовину сочувственно, наполовину расстроенно.
– Если у него затруднения, почему не обойтись только церемонией? Зачем приглашать на банкет полгорода?
– Думаю, у вас разные понятия о затруднительном положении.
– Более чем, – Мэгги посмотрела в щелку на буквально забитую людьми церковь. Лица всех присутствующих слились в одно, но лицо Тэлбота, стоявшего перед алтарем рядом со священником, девушка видела четко. Внутри все задрожало, но она старалась не обращать на это внимания. – Похоже, он хочет, чтобы весь город знал – мы женимся, потому что у нас все хорошо.
– Думаю, это так.
Питер пожал руку Мэгги, и девушка поняла, что он сочувствует ей. Но она не нуждается в сочувствии. А вот Кристофер, наверное, да.
– Мне кажется, все ждут невесту.
– Давайте не будем их разочаровывать. Питер взял ее под руку, и Мэгги неожиданно поняла, с какой теплотой относится к человеку, который терпеливо воспитывал и обучал ее эти долгие месяцы. Она улыбнулась.
– Питер, как бы мне хотелось, чтобы мой отец был похож на вас.
– Спасибо, дорогая. Если бы у меня была такая умная и красивая дочь, я бы гордился ею.
Они медленно пошли по проходу к алтарю. Гости встали. Мэгги думала только об одном – все знают, что Кристофера Тэлбота интересует не невеста, а только приданое. Но теперь это уже не важно. Мэгги знала, кто она такая, знала себе цену и была уверена – Кристофер тоже однажды поймет это.
Казалось, они шли целую вечность. Высокий кружевной воротник платья был жестким и колючим, корсет – неудобным, шлейф шелкового платья персикового цвета, казалось, сделан из свинца. Мэгги чувствовала на себе взгляды – оценивающие, завистливые и любопытные. Самым тяжелым был взгляд Кристофера. Высокий, подтянутый, во всем черном. Элегантный фрак подчеркивает широкие плечи и узкую талию. Покрой брюк не скрывает длинные мускулистые ноги. Но Мэгги удивило выражение его лица. Кристофер смотрел на приближающуюся невесту с какой-то особой сосредоточенностью, которую Мэгги не могла
