— Ага, — говорю.
— Вот лошадь, — говорит, — я не могу достать. Нашу взять мама не разрешит.
Очень серьёзная девочка. Даже слишком серьёзная. Чересчур.
— Мама не разрешит? — говорю. — Не переживай, дорогая, это бывает. А, между прочим, как тебя звать, красавица?
Смотрит на меня святыми и невинными глазами.
— А я не сказала?
— Вроде бы и нет, — говорю, а сам тихонько беру её за ручку. — Так как?
Пожимает плечами и говорит кротко:
— Ори.
И я не знаю, смеяться мне, беситься или плакать.
— Сволочь, — говорю.
Вздыхает, пожимает плечами.
— Что ж делать, Снайк, — говорит. — Не всем же быть ангелами. Сволочь, конечно… Ох и сволочь же… Ах, какая сволочь! — и улыбается. — Убить меня мало. Правда?
И что я мог ему ответить, скажите на милость?
И вот, я сижу, доедаю лепёшку с водичкой. А Ори сидит рядышком, обхвативши ручками коленочки. Смотрит и улыбается. Симпатяга.
— Ну, что? — говорю. — Это, значит ты меня спасла? В смысле, чтоб я не разбился? В смысле — спас? О, ёлы-палы, Ори, ты вообще — мальчик или девочка?! Или кто!?
Навыдавали знакомых хихиксов, серьёзной малютке — не к лицу.
— Ну, я, — говорит, — предположим, тебе помогаю, действительно. — А тебе что, так уж принципиально, какого я пола, по-вашему, по-человечески?
Я затылок потёр — неловко как-то.
— Как тебе сказать, — мямлю. — Пожалуй, принципиально.
Слушает и прётся, скотина.
— А как бы, — спрашивает, — тебе хотелось, дорогуша?
И с такой подлой улыбочкой, что меня в жар бросило.
— Что значит "как бы хотелось?" — это я, значит, пытаюсь рыпаться. — Да мне-то какое дело? Мне всё равно…
Закатывается и делается парнем — тем самым лешаком — прямо на глазах, как будто голограмма меняется. Даже не верится, что плотское существо.
— Вот видишь, — пожимает плечиками, — тебе всё равно, а уж мне — и подавно.
И задирает кокетливо рубаху на голой поцарапанной коленке. Как раз в тему.
— Ага! — говорю. — Попался! В смысле — попалась! Ты — девочка!
Заваливается на спину, визжит и ногами дрыгает — дикий восторг.
— Обломись, — верещит, — Снайк! Я — мальчик!
Я только плюнул.
— Да ну тебя, — говорю. — Всё ты врёшь, поганец… в смысле, поганка, ни пола у тебя нет, ни стыда, ни совести…
— Ах, — говорит, — Снайк, душечка, как тонко! Дай, я тебя поцелую!
— Сначала, — говорю, — опять поменяйся.
Но тем не менее, чем дольше я с этим типом разговариваю, тем меньше в состоянии на него злиться. Забавный — и хитрющий, зараза — уважаю, ничего с собой не могу поделать. И настроение у меня меняется к лучшему. Но тут я вспоминаю одну важную вещь — и делается не по себе.
— Слушай, — говорю, — старик, а ты не знаешь, где Ада?
Улыбается безмятежно.
— Вот уж, — говорит, — на кого мне исключительно наплевать. Наверное, попёрлась искать свою страшную колдунью, которой не существует в природе, потому что любой подземный хозяин — это мальчик с девочкой в одном флаконе. Или разбивать волшебное зеркало, которое спьяну приснилось такой же набитой дуре, как она сама. Или заниматься какой-нибудь другой лабудой — почём мне знать, какой именно?
— Да, — говорю. — Это на неё похоже… Ори, а если её поймают?
— Выдадут замуж за своего короля, — смеётся. — Да понятия не имею, Снайк. Скорее всего, тихонько, не больно пристрелят, чтоб не мешалась, и сказке этой — конец. А что?
