Рамон вздохнул и облизал губы – язык Старшей Ипостаси до носа не доставал. Хотел гавкнуть, спохватился, негромко окликнул:
– Эй, кот!
Ухо с кисточкой дернулось, но и только.
– Эй! Кот! Ты слышишь! – гаркнул Рамон в полный голос.
Из клубка высунулась лапа, потянулась и растопырилась, обнажив длинные желтоватые лезвия когтей, тут же ушедшие обратно в мех, как в ножны. Потом раскрылись глаза, две янтарных пуговицы – и страшная клыкастая розовая пасть в длинном вкусном зевке. Все показал, подумал Рамон. Все оружие продемонстрировал. Мило как…
Что с кошки возьмешь.
– Послушай, кот, – сказал Рамон с нервным вздохом. – Я очень пить хочу. Очень. Дай мне попить.
Кот выпрямился и принялся тянуться. Сперва он потянул спину, потом – передние лапы, потом – по одной – задние, и уже потом, когда потянулся как следует, перекинулся, не торопясь, плавным, текучим движением. И гибкое тело Старшей Ипостаси кота уселось на пол с совершенно не изменившейся ленивой хищной грацией.
Кот, выразительно не замечая Рамона или делая вид, что не замечает, рассеянно облизнул ладонь и расправил пальцами пышные бакенбарды.
Рамон бессознательно скульнул от жажды и ожидания. Кот вскинул на него золотистые глаза с фальшивым удивлением.
– Кот… – голос Рамона снова чуть не сорвался в скулеж и был удержан в приличных рамках только усилием воли. – Я так пить хочу. Я мог бы сам взять – когда ты спал.
На скуластом лице кота мелькнула тень надменной улыбки.
– Вежливый бобик, надо же… жажда мучает, да? – мурлыкнул он и скользнул взглядом по миске с водой. – Что, обколотый, да, бобик?
Нос Рамона сморщился сам собой, а верхняя губа вздернулась над клыками. Но он все-таки желал быть корректным, а потому вдохнул внутрь свое раздражение и сказал всего лишь хмуро:
– Меня подстрелили капсулой, наверное, со снотворным. Или с чем-то вроде, – и показал кожу на боку: синяк с красной меткой в середине. – Внутри все сухо, совсем сухо, даже больно… Тебе что, воды жалко?
Кот в продолжении этой речи внимательно разглядывал темное пятнышко на бетоне с непроницаемым выражением, начесывая бакенбарды влажными пальцами. Потом мягко улегся на пол и снова потянулся.
– Вот что, – изрек наконец. – Морду от решетки, бобик.
Рамон зарычал.
– Не заводись, – кот даже не счел нужным фыркнуть. – Просто – морду от решетки. Я поставлю миску.
Рамон сглотнул до боли в горле и сел на корточки, прижимаясь спиной к прутьям клетки с противоположной стороны и не сводя с воды глаз. Кот усмехнулся, неуловимо, еле заметно, как всегда усмехаются кошки, и развалившись по полу животом, подтолкнул миску к решетке с Рамоновой стороны.
Рамон дернулся к воде едва ли не быстрее, чем кот успел убраться подальше. Потащил, было, миску к себе – но она не проходила между прутьями. Пришлось черпать воду горстями и хлебать из пригоршни. Кот, поджавшись в комок, обнимая колени, следил за каждым движением Рамона.
Как это прекрасно – вода! Как мы это не ценим, когда кругом полно воды! Когда можно съесть миску овсянки с мясом, напиться вволю и валяться на пузе, играть костью, точить зубы, ни о чем не думая! И как худо, когда собственный язык превращается в наждак, а все внутри огнем горит…
Рамон с наслаждением облизал мокрую ладонь и посмотрел на кота нежно.
– Ты – славный зверь, – сказал прочувствованно. – От тебя хорошо пахнет, я уже привык.
Глаза кота сузились в щелочки.
– Забавный бобик, – пробормотал он. – Ну, пахнет от тебя тоже, положим, неплохо. Но это не помешает мне тебя убить, если что. Имей в виду.
Рамон не столько оскорбился, сколько удивился.
– Не знаю, убьешь или нет, – сказал он дружелюбно, не в силах отвлечься от вкуса воды, припахивающей котом, долго стоявшей в алюминиевой миске, тепловатой, но прекрасной, – только не понимаю – зачем тебе пытаться?
Кот задумчиво рассматривал собственную руку – длинный свежий шрам с тыльной стороны. Потом проговорил не спеша:
– Да ты что, еще не понял, где находишься, бобик?
Рамон снова принюхался. Теперь, когда жажда ушла, голова прояснилась, кроме запахов пришли звуки – такие же скверные, как и запахи. Вдалеке, будто за стеной, кто-то скулил, как больной щенок – скулеж моментами переходил в подвывание, а потом снова в скулеж. С другой стороны лаяли, вернее, взлаивали истерическим фальцетом, а потом кто-то расхохотался пронзительно и безумно, и смех оборвался визгом.
Сумасшедший дом какой-то, подумал Рамон, а вслух сказал:
– Приют для бродяг? Да?
Кот искоса взглянул на него. В громадных раскосых глазах впервые мелькнула капелька тепла.
