– Сам дурр-рак! – зарычал осмелевший дог из-за спинки дивана. – Не смей на мамочку орать!
Больные собаки принялись лаять, хрипеть и визжать. Хольвин положил волку руку на плечо – волк понимающе кивнул, и они прошли рядом по этому безумному гаму и визгу, как сквозь строй. За спиной рыдала полная дама и матерился хмурый, из кабинетов выскочили дежурные врачи, а парень уговаривал глухо рычащего бойцового пса: "Ну все, Арик, успокойся… он уже ушел, все…" Хмурый мужчина ругнулся вдогонку:
– Моя бы оказалась оборотнем – башкой бы об угол! Расплодили нечисти…
– Уроды, – презрительно бросил волк, когда они с Хольвином вышли в холл. – Уроды истеричные.
Хольвин потрепал его по голове и плечу. Волк ухмыльнулся, но не стал отстраняться.
В регистратуре, около справочного окошечка на пластмассовом стуле печально сидел Шаграт в Старшей Ипостаси. Рядом стояла худенькая девочка в форме ликвидатора и в берете с Путеводной Звездой, та самая, которая оставалась нянчиться с рысенком, и что-то ласково говорила псу, поглаживая его по спине. Увидев Хольвина и волка, она подалась вперед:
– Здравствуйте, господин посредник! Мы решили тут вас подождать! – закричала так радостно, будто встретила старого друга. – Только зачем отсылать Шаграта? – спросила, чуть снизив тон. – Он же беспокоится…
Хольвин приветственно кивнул, но настроен был вовсе не радужно. Он подумал, что надо было велеть девчонке увести пса, пока они с волком не вышли. Поздно додумался, это раздражало – но теперь уже нельзя ничего изменить.
Волк, между тем, окинул оценивающим насмешливым взглядом и девочку, и Шаграта. Девочка улыбнулась так, будто взгляд дикого зверя ей польстил, и прежде чем Хольвин успел хоть слово вымолвить, протянула волку руку понюхать. Хольвин здорово удивился, а волк, похоже, оценил ее отвагу – взял ее руку в свои, хорошенько обнюхал, потом подошел на шаг и внюхался в ее нос и виски.
Шаграт напряженно наблюдал. Волк повернулся к нему:
– Здорово, холуй, – сказал с широкой надменной ухмылкой.
– Здорово, бандит, – ответил Шаграт точно в тон, так же широко ухмыляясь.
– Что, домой отсылают? – спросил волк с ироническим сочувствием.
– Ничего, малыш, – отозвался пес. – Я твой запах запомню. Надолго.
Они замерли друг напротив друга, чуть боком, встретившись взглядами и ухмыляясь – но любой человек, читающий знаки зверей, узнал бы в этих ухмылках демонстративные оскалы. Та самая собачья переглядка, похожая на лобовую атаку – отвернувший проигрывает, теряет лицо, а любое движение провоцирует драку. Пес, плотный, тренированный и сытый, даже на вид казался сильнее волка физически – зато в желтых волчьих глазах горела холодная воля мегатонной мощи, компенсирующая истощение с лихвой, а мускулы натянулись, как стальные тросы.
Хольвин чертыхнулся про себя. Вот и расплата за ошибку. Псов он растащил бы, но волка оскорбит вмешательство человека в собачьи дела. Хольвин хорошо знал своего телохранителя и товарища – Шаграт не склонен уступать дорогу наглым чужакам. Волк, тем более, скорее умрет на месте, чем уступит собаке – а значит, быть драке. Как раз вовремя и к месту – Хольвин даже растерялся на миг, все перестало склеиваться.
Он был уже готов жестко одернуть – и смертельно обидеть – Шаграта, но тут девчонка спросила волка:
– Зверь, а у тебя подруга есть?
Хольвин мысленно зааплодировал. До такой бестактной глупости могла додуматься только женщина, но глупость сработала. Оба бойца медленно и осторожно перевели взгляды на ее лицо, старательно сохраняя церемониальную дистанцию. Реплика девчонки давала им возможность разойтись, не попытавшись убить друг друга.
– Не знаю, – голос волка прозвучал горловым рыком. – Была. Не знаю, жива ли.
– Мне сказали – это те самые гады, которых мы тоже ищем, – сказала девочка. – Знаешь, в том здании, где тебя в клетке держали, мы семерых ликвиднули, мертвых. Но главная сволочь осталась… Ты не знаешь, зверь, кто в лесу убийцами руководил – мертвый или живой?
Волк нахмурился и отвел взгляд – задумался. Шаграт быстро взглянул на Хольвина – и Хольвин поднял ладонь: "сидеть!". Пес вздохнул и послушно сел на край стула.
– Вроде живой, – припомнил волк, сморщив лоб. – С душком, но вроде не совсем труп. Я видел одного совсем дохлого – жирную такую погань, лоснящуюся… как свежее дерьмо. Там, в здании.
– Это – тот самый, – сказала девочка. – Это он всем командует и новых мертвяков делает. Он тем гадам деньги заплатил, чтобы они живого волка привезли.
– Порву тварь, – прорычал волк совсем тихо и грозно. – Когти сточу, но из-под земли вырою – и порву.
– Так и надо, – вырвалось у Шаграта. – Правильно.
Хольвин чуть не плюнул с досады – но волк, против ожиданий, не огрызнулся, услышав голос пса. Он, удивленно приподняв брови и склонив голову набок, присвистнул:
– Да-а?
