- Долгими? - Графиня ослепительно улыбнулась. - Мой лорд, все было как будто вчера.
- Слуги считают, что вы воплощенный дьявол. - Стоя перед зеркалом, графиня расчесывала волосы.
- Вас это пугает?
- С какой стати? Ведь вы пришли сюда не затем, чтобы унести меня в преисподнюю?
- Кто знает?
- Вы говорите загадками.
- Как и полагается дьяволу.
- И, как он, вы дурно себя ведете.
- Почему? Разве мои манеры стали хуже оттого, что я здесь, в вашей спальне?
- Пожалуй, нет. Но вы советовали моему мужу уподобиться тирану, стать таким же, как и его отец.
- Он вам сказал об этом?
- Да. И сегодня он показывал мне камеру пыток, которую вы советовали открыть снова. Какая жестокость! Там так мрачно и сыро. А глубина? Несчастный узник разорвет легкие от крика, но его все равно никто не услышит.
- Ваши глаза блестят. Мне кажется, эта камера очаровала вас.
- Очаровала? Нет же! Она отвратительна. Эта жуткая дыба... О! Только представьте себе вывернутые суставы, рвущиеся сухожилия!
- Ваш голос дрожит от возбуждения. Все это в вас.
- Какое страшное колесо там, внизу. И железные сапоги... У меня красивые ноги, не правда ли?
- Они безукоризненны.
- Высокий подъем и носок небольшой и ровный. Ненавижу большие ступни. У вас ведь они не большие?
- Вы забываете: у меня нет ступней. Только копыта.
- Однако вы незабывчивы. Может быть, я и поверю вам. Но где же ваши рога?
- Они невидимы. Как и те, что очень скоро украсят голову вашего супруга.
- Ну, полно. Вы слишком высоко оцениваете свои чары.
- Как и вы свои...
- Знаете, что мне показалось самым страшным?
- Страшным? Где?
- В камере пыток, разумеется.
- О! И что же вам показалось самым страшным?
- Там была клетка. Маленькая клетка. В ней с трудом уместилась бы собака, так она была мала. И знаете, кого в ней держали?
- Кого же?
- Людей!
- Не может быть!
- В ней держали людей, - повторила графиня. - Несчастные не могли ни выпрямиться, ни лечь. Они даже сесть не могли в этой клетке, потому что вместо дна там были шипы! Их держали взаперти по несколько дней. Иногда недель. Пока они не сходили с ума от мучений. Я предпочла бы дыбу такой смерти...
- Или «испанские сапоги» для ваших прелестных ножек?
- Нет Перестаньте, сейчас же. Это щекотно.
- У вас нежная кожа...
- Немедленно уходите. Граф может войти в любую минуту.
- Мы расстаемся до завтра, моя госпожа...
В одиночестве, улыбаясь собственным мыслям, графиня задумчиво поглаживала свои маленькие ступни там, где он целовал их. Она и раньше слышала о поцелуях, которые обжигают - их часто воспевают плохие трубадуры, - однако до сегодняшнего вечера она думала, что это всего лишь поэтическое преувеличение. Он желал ее, о, как он желал! И он добьется ее в конце концов, но не сейчас. Пусть возгорится. Пусть насладится ею издали и ее прелести покорят его. Она позволит ему целовать себя такими же жгучими поцелуями. О нет. Это будут не губы. Пока еще нет... может быть, ноги, кончики пальцев, лоб. Пусть он умоляет и стонет. Пусть страдает.
Она счастливо вздохнула, подходя к постели. Восхитительное чувство - быть женщиной, и к тому же прекрасной; рассыпать, словно крохи, благоволение и смотреть, как мужчины сражаются за них; слушать, как они тяжело дышат и просят еще, но только смеяться и оставлять их умирать в муках голода. Этот уже тяжело дышит - скоро он будет умолять ее. И будет страдать от голода - долго-долго. Потом, в одну из ночей, она решит, что он страдал
