— Я все поняла. Сейчас мы это уладим, — сказала она, и воцарилось тревожное молчание. — Пусть щенок сам решает.
Она улыбнулась Артуру улыбкой приветливой акулы.
— Кого ты выбираешь, мальчик? Диану или меня?
Артур знал правильный ответ, но слова застряли у него в глотке. «Марсию!» — прошипел в ухе Хигсби.
— Я выбираю вас, мадам, — наконец выговорил Артур.
Диана разразилась яростными слезами, и мать с трудом утащила ее прочь.
— Отведите его в мои апартаменты, — бросила мадам Марсия через плечо, снимая дорожные перчатки.
«Извини, что я тебя подтолкнул», — вновь заговорил Хигсби, когда Артур направился следом за слугой по коридору. — «Но я боялся, что ты продемонстрируешь нерешительность. Это идет абсолютно вразрез с твоей нынешней ролью! Марсия — могущественная женщина. Настоящий Карл Шмелтцер просто запрыгал, когда она его купила».
«Правильно сделал», — отстучал Артур в ответ.
«А самое главное», — сказал Хигсби, — «ее фигура считается верхом совершенства по меркам Консинда!»
Артур ждал в своей каморке, но ничего не происходило. Он проголодался и взял себе еды из кухонного автомата. Чтобы убить время, Артур попытался было завести разговор с Хигсби, но тот вдруг стал убийственно краток, и активная роль в разговоре досталась Артуру. У него быстро устал сигнальный палец, и разговор пришлось прекратить. Артур снова проголодался и снова воспользовался кухонным автоматом. Большой центральный салон апартаментов мадам Марсии оставался пуст. Если и были другие мужчины, которые, подобно Артуру, ждали в своих каморках, Артур их не видел и не слышал.
Через некоторое время Артур с удивлением обнаружил, что уже перевалило за полночь. Он просигналил Хигсби: «Вам когда-нибудь приходилось через это пройти?»
«Много раз», — тотчас откликнулся Хигсби.
«Спокойной ночи», — злобно отстучал Артур.
«Приятных сновидений», — ответил Хигсби.
Артуру пришло в голову, что мадам Марсия может еще неделю не появляться в своих апартаментах. С этой мыслью он и заснул.
Кто-то тряс его за плечо.
— Мм? — произнес Артур, открывая один глаз.
Богатырская фигура мадам Марсии нависла над ним, закрывая собой слабый свет, идущий из дверного проема.
— Вставай! — велела мадам Марсия.
Артур выбрался из постели. Сердце у него отчаянно колотилось.
