— Среди них есть женщины. То есть, здесь есть люди, которые прежде были женщинами. Как и люди, которые прежде были мужчинами. Их невозможно отличить друг от друга. Они все абсолютно одинаковые. Как куклы.
Артур смотрел на нее с ужасом.
— Ну что, может, поговорим о чем-нибудь другом? — сухо поинтересовалась Анна.
Артур на мгновение задумался.
— Давай поговорим о том, как отсюда выбраться, — предложил он. — Это будет лучше всего. Нет, подожди-ка. Это, в сущности, одно и то же. Меня беспокоит вот какой вопрос — преподаватель в колледже делал на нем особенный акцент, когда рассказывал о теории аналогов. Он говорил, что аналоговая обработка способна заставить человека поверить в нечто, не соответствующее истине, однако она не может уберечь его от последствий такой веры. Я хочу сказать, можно заставить человека поверить, что посредине комнаты ничего нет, хотя там стоит стул. Но он все равно зацепится за стул и упадет! Вот чего я никак не могу понять в корнанитах… Я понимаю, что теорию следует менять в соответствии с наблюдениями, но как…
— Очень просто, — заметил чей-то приятный голос. — Наш основатель верил, что машины способны дать людям Силу. Поэтому они, разумеется, способны это сделать.
Бесполое существо в белом комбинезоне подошло ближе и пристально посмотрело на Анну. Девушка попыталась отвернуться. Артур видел, как напряглись мышцы на ее шее. Но повернуть голову она не смогла.
— Все еще нет, — разочарованно сказал человек. — Pollice verso.
Он… или она?.. а, скорее, оно отошло прочь. Анна тряхнула головой и закрыла глаза.
— У нас мало времени, — сказала она. — Сейчас они устроят совещание. А потом — то, что нам только что сказали. Pollice verso. Это значит, что они нас уничтожат.
Вдруг она сморщилась и пробормотала что-то себе под нос.
— В чем дело? — спросил Артур, беря ее за руку.
— Все это время, — прошептала она. — Днем и ночью, без передышки. Они говорили и говорили мне… Нет, ты не поймешь.
Анна поймала его взгляд, и Артур вздрогнул — такая боль читалась в ее глазах.
— Пять недель! У них было пять недель, чтобы меня убедить. Это выворачивает наизнанку всю душу! Они отчаялись обратить меня без помощи машин… Но на самом деле им это почти удалось.
Ее слова оглушили Артура.
— Ты хочешь сказать, что ты?.. А они знают?
— Нет. Я ни разу не выдала себя в их присутствии. Но оно делается все сильнее и сильнее.
Анна снова закрыла глаза. Артур встряхнул ее за плечи.
— Очнись! Не время сдаваться!
