Картезианские координаты x,y,z
— с^21^2=me
В голове у Росси, гипнотически повторяясь, сидело: t тау, t тау, t тау t…
Пока он стоял там, линии на бумаге стали ритмически расплываться и разбухать. Росси чувствовал тяжелое и мерное дыхание. Это дышала вселенная, вся — от малейшего атома до самой дальней звезды.
«С», деленное на «R», умноженное на квадратный корень из трех…
У него было странное бредовое ощущение, будто он стоял снаружи — будто он мог потянуться внутрь и каким-то образом толкнуть себя или повернуть — впрочем, нет, не так… Но что-то происходило; Росси ощущал это — с ужасом и восторгом.
Минус «с» в квадрате, умноженное на «t» в квадрате, равняется…
Невыносимое напряжение охватило Росси. А в дальнем углу комнаты, у лампочки, захрустела и вспыхнула бумага. Последнее, что увидел Росси, до первого «щелк», стал дневной свет, меж тем как комната начала заполняться влажным пеплом и головешками — кто-то двигался в ней, слишком быстрый по отношению к «щелк». Щелк. Щелк. Щелк, щелк, брякэто-брякэто…
И вот, пожалуйста! Самое невероятное заключалось в том, что правдоподобное действительно оказалось правдой: экстатическим волевым усилием Росси перевел себя на другую временную скорость, другое отношение t к [tau] — изменяемое отношение, подобное громадному хороводу, который кружился, останавливался и снова кружился.
Росси попал туда — как же он теперь собирался выбраться?
И — самый жуткий вопрос — где происходил этот хоровод? Кружился ли на пути к угасанию и холодной смерти — на пути туда, где кончалась вселенная — или все шло по кругу, чтобы дать Росси еще один шанс?
Неясное пятно внезапно взорвалось белым светом. Остолбеневший, но невредимый внутри своей передвижной аномалии, Росси наблюдал, как охлаждается пылающая земля, видел, как покрываются зеленью возникающие материки, видел калейдоскопическую смену ураганного ливня и буйства вулканов, неистовое оледенение, цунами, землетрясение, огонь!
Затем он оказался в лесу и наблюдал, как смыкаются ветви за невиданным исполинским зверем.
Он оказался на поляне и увидел, как мужчина в набедренной повязке убил топором другого меднокожего мужчину.
Он оказался в комнате с бревенчатыми стенами и увидел, как мужчина в широком ошейнике вскочил, опрокинув стол с глиняной посудой; глаза у мужчины полезли на лоб.
Он оказался в церкви, и старик за кафедрой швырнул в него книгой.
Снова церковь, под вечер — две одинокие женщины заметили его и завизжали.
Он оказался в узкой голой комнате. Воняло дегтем. Снаружи бешено залаяла собака. Дверь отворилась, и в комнату сунулась озверелая физиономия с бакенбардами; за ней влетела рука, швырнула пылающую палку, и пламя охватило все вокруг…
Он оказался на просторной зеленой лужайке, рядом с маленьким мальчиком, гонявшимся за белой уткой.
— Доброе утро, сэр! Помогите поймать эту противную…
Он оказался в небольшом павильончике. Сидевший за столом седобородый мужчина повернулся к нему, выхватывая серебряный крест, и яростно зашептал сидевшему рядом молодому человеку: «Я же тебе говорил!» Весь дрожа, он указал на крест и обратился к Росси:
— Ну, скорее! Будет ли Нью-Йорк и дальше расти?
Росси проявил беспечность.
— Разумеется. Он станет самым большим городом…
Павильончик исчез; Росси очутился в маленьком благоухающем гнездышке; за ограждением простиралась длинная комната. Дремавший у огня рыжеволосый юнец выпрямился, вздрогнул. Затем нервно сглотнул и спросил:
— Кто… кто победит на выборах?
— На каких выборах? — не понял Росси. — Я не…
— Кто победит? — Побледневший юнец подошел к нему вплотную. — Гувер или Рузвельт? Кто?
— Ах, на этих выборах. Рузвельт..
— Уф, будет ли в нашей стране…
Та же комната. Звенел звонок; белый свет резал Росси глаза. Звонок умолк. Усиленный динамиком голос задал вопрос:
— Когда капитулирует Германия?
— Гм, в 1945-м, — щурясь, ответил Росси. — В мае 1945-го. Послушайте, как там вас…
— Когда капитулирует Япония?
— В том же году. В сентябре. Послушайте, как вас там…
В ослепительном свете возник взъерошенный мужчина, который, моргая, застегивал халат на своем разбухшем брюхе. Он разглядывал Росси, а
