— Зачем им это делать?
Ее пальцы вытянулись в когти, но потом расслабились.
— Потому что они эгоистичны и трусливы. После того, как они решили воздвигнуть Барьер, они почувствовали, что шефты будут более опасны, чем…
— Подождите, — остановил ее раздраженным жестом Найсмит. — Барьер… расскажите мне о нем.
— В то время, в котором живем мы, правящая каста нашла способ создать Временной Барьер, который в будущем пройдут только ленлу-дин. Он будет настроен на излучение их мозга, и, таким образом, по ту сторону Барьера не будет зугов, не будет и ленлу-ом. Только ленлу-дин, одни они — в безопасности, довольные собой. Понимаете? Но это не сработает. Мы знаем, так как они посылают назад через Барьер сообщения. Там оказался один живой зуг. И они очень напуганы.
Чуран неприятно усмехнулся.
— Если ничего этого еще не произошло, то почему вы так уверены, что это случится?
Женщина вздохнула.
— Так только говорится. Вы же все уже наверняка поняли, мистер Найсмит. С вашей точки зрения человека из 1980 года, все это еще не произошло, но мы-то здесь. Что касается Барьера, то нам точно известно, что он существует в будущем. Мы знаем, что он сработает, но один зуг останется в живых. Как только что рассказал Гунда, нам это известно благодаря сообщениям, которые мы получили с той стороны Барьера.
Найсмит сел, откинувшись назад.
— Будущее может связываться с прошлым? — спросил он недоверчиво.
— А разве вы не знали, что это возможно? Разве мы не вернулись в двадцатый век и не выловили вас, как рыбу сетью?
Янтарные глаза Лолл блестели, пальцы были напряжены.
— Тогда почему они просто не скажут своим предшественникам во времени, как поступить иначе и избежать неприятностей?
— Они не могут найти причину, — проговорила Лолл, сверкая глазами. — Зуг не может пройти сквозь Барьер живым, но их детекторы показывают, что один жив. Вот почему они безумствуют. Когда мы об этом узнали, мы увидели в этом свой шанс. — Она наклонилась вперед, напряженная, с влажными губами. — Нами был исследован основной временной ствол вплоть до двадцатого столетия. Надо было обнаружить каждую аномалию выше определенной величины. Это заняло годы субъективного времени. И только благодаря невероятной удаче мы нашли вас. Затем нам пришлось подготовить это место, потом вернуться в 1980 год, изучить язык, обычаи, все с самого начала. И вот теперь все собирается вместе. Потому что, как вы понимаете, они в отчаянии. Если вы вернетесь с какой-нибудь историей, что сами построили генератор времени, они поверят… должны поверить, так как вы последний шефт, и они нуждаются в вас.
Оба существа тяжело дышали, глядя из-за стола на Найсмита.
— Значит, шефт может пройти через Барьер? — спросил Найсмит.
— Шефты относятся к ленлу-дин, — ответил Чуран. — Если бы они ничего не трогали, то все шефты были бы за Барьером, и не было бы никакой проблемы с зугом. Но они не хотели иметь никаких воинов в своем безопасном будущем — будущем без зугов, без ленлу-ом. Они бы убили вас, но побоялись. Поэтому была изобретена история об экспедиции, чтобы убить зугов в прошлом, и они забросили вас всех далеко назад. Случайным образом, без
