Трава и деревья исчезли; вместо них голая земля и камни — почерневшие, покрытые воронками и бесплодные под звездным фиолетовым небом. Над головой сверкало солнце, но это был не обычный шар света, а чудовище, от которого во все стороны далеко расходились языки пламени. Пораженный Найсмит опустил диск.
— Что это, другая линия времени?
— Я же говорила, — сказала она, безмятежно глядя на него. — Вот так все здесь выглядит в действительности. Все, что вы видите, — это лишь хитроумная иллюзия. — Она указала на местность вокруг. — Земля сейчас — мертвая планета, разрушенная войнами. Вы даже дышать здесь не смогли бы, если бы не были защищены этим аппаратом.
Найсмит протянул руку и коснулся ближайшего кустика травы. Его пальцы ощутили реальность сухого стебля, ости на кончике. Сорвав несколько травинок, он смял их в ладони, посмотрел как они падают.
— Я вам не верю, — решительно проговорил он. — Кто может делать подобные вещи?
— Говорят, могли зуги, — безразличным тоном ответила она. — Доказательством является то, что только люди могут видеть все это. Камера не будет фотографировать данные картины, и через просмотровый прибор иллюзия тоже не проходит. Кстати, отдайте мне его.
После секундного колебания Найсмит швырнул цилиндр ей назад. Диск выключился, как только цилиндр покинул его руку и включился снова, когда она поймала его. Она посмотрела сквозь него и с горечью произнесла:
— Только пыль и камни, — а затем спрятала прибор в свой серебристый пояс.
— Тогда почему вы гуляете здесь? — с любопытством спросил Найсмит.
Она пожала обнаженными плечами.
— Это прекрасно. Почему я не могу наслаждаться, даже если это всего лишь иллюзия? — Она посмотрела на него. — Ладно, входите.
Найсмит подошел ближе, наблюдая, как она подняла аппарат.
— Куда вы меня забираете?
Не отвечая, она коснулась приборов управления аппарата. Произошел слабый толчок, и они оказались заключенными в прозрачный пузырь, сквозь который местность окрасилась в призрачный синий цвет. Почти одновременно без всякого ощущения движения земля провалилась вниз, и начало темнеть небо.
Найсмит чуть наклонился вперед и обнаружил, что приблизиться к девушке ему не дает все тот же барьер. Она насмешливо улыбнулась ему и закурила зеленую сигарету, держа ее в унизанных кольцами пальцах, которые слегка дрожали.
— Садись, шефт.
Медленно подчинившись, Найсмит пристально посмотрел на нее.
— Теперь я вспоминаю… Я видел, как что-то голубое приблизилось, когда…
Она кивнула, выпуская струю зеленоватого дыма.
— Я не хотела рисковать с тобой. Когда я выдернула тебя, то мне пришлось пристукнуть тебя силовой дубинкой. Потом подумала, что могу подождать,
