— Это сомкнет петлю времени, Высокорожденная, что противоречит основным законам времени.
— Только и слышу —» сомкнет петлю, сомкнет петлю «! — выкрикнула старуха. — Я устала от этого, как я устала! Сколько еще минут?
— Возможно, три, — проговорил гном сквозь плотно сжатые губы.
Вперед с радостным лицом выскочил Развлекатель. Он был весь в полосах копоти и грязи.
— Высокорожденная, ловушка сработала! Уродливые разбиты, мы захватили их машину времени.
— Отлично! — вымолвила старуха, и ее лицо мгновенно приняло довольное выражение. — Сколько их осталось?
Человек рядом с ней повернулся к одному из парящих в воздухе экранов, на котором не было ничего, кроме разбросанных зеленоватых точек света. Пока Найсмит смотрел на него, несколько из них в разных местах потухли.
Ближайший коснулся края экрана и всмотрелся в цифры, появившиеся в нижней части.
— Семьсот пятьдесят три, Высокорожденная, — произнес он.
— Прекрасно! А сколько зугов?
Внимание группы обратилось к другому аналогичному экрану, на котором точки света сверкали мрачным красным светом.
— Такое же количество как и раньше, Высокорожденная, пятьсот восемьдесят семь.
Старуха фыркнула от возмущения.
— Еще так много? Почему, я спрашиваю, почему?
Их убьет Барьер, Высокорожденная, — тихо напомнил мужчина с ястребиным носом.
— Тогда сколько осталось до Барьера?
— Менее одной минуты, — проговорил гном. Капли пота висели у него на бровях.
При все возрастающем недомогании Найсмиту показалось, что все это огромное сборище вдруг стало жалким и уродливым. Цвета потускнели, и даже воздух, которым он дышал, был чрезмерно насыщен запахами духов и какой-то вонью. Это печальный финал драмы человеческой истории, подумал он. Эта изнеженная олигархия похожих на свиней мужчин и женщин, самодовольных, невежественных и глупых, менее достойна уцелеть, чем Развлекатели, которые развлекают их, или даже неврастеничные техники, обеспечивающие функционирование их города. И теперь на долгие-долгие годы их владычеству не будет никакой угрозы… Почему-то именно эта мысль была самой невыносимой.
— Приготовиться! — выпалил гном. Его глаза сверкали от возбуждения, когда он глянул вокруг. За ним в темноте Найсмит заметил других техников, которые парили в воздухе рядом со своими машинами. Лица всех их были обращены к Пенделлу.
— Пуск! — хрипло проговорил гном, и его пальцы опустились на пульт управления.
Найсмит почувствовал мгновенную сильную и необъяснимую тревогу. Казалось что-то сжало его легкие, а вокруг головы обернулась повязка из боли.
