организм вдвое быстрее, чем банковские счета. Я пытаюсь снизить его сопротивляемость до пятидесяти процентов, а если начну работать, все пойдет насмарку. С другой стороны, я никого не могу заставить меня слушать, и какой тогда толк от моей работы? Будем надеяться, с этим покончено. Выпей, нет, лучше подкурись. Пойдем со мной, снимем пару терок, отпразднуем твое возвращение. Да что угодно отпразднуем!
– У меня практически полная свобода действий по Бенинскому проекту. Ты мне нужен. Оклад сам себе назови.
– Да зачем, мать твою? – Удивление Чада казалось искренним.
Норман помедлил.
– Ну… ты ведь слышал, как Элайху расхваливал Бенинию, да?
– Ты сам тогда здесь был. С его слов выходило, там прямо рай на земле.
– Как по-твоему, я такой чувак, которого легко убедить?
– Ты спрашиваешь, считаю ли я тебя крепким орешком. Н-да… Ты им хочешь казаться. К чему ты ведешь? Собираешься продублировать похвалы Элайху?
– Вот именно. Чад, это страна, которая как будто тихонько себе живет посреди всевозможного хаоса. Были другие такие, но они рухнули под напором извне – Непал, Таити, Самоа, – их съели или превратили в парки аттракционов.
– А чего еще ты ожидал? Как я все твержу людям, мы – отвратительные существа с ужасными манерами и решительно не приспособлены к выживанию, – и невпопад добавил: – Ты получил мое письмо?
Да, конечно, получил. Я не ответил только потому, что был чертовски занят. А теперь послушай меня, ладно? Вмешательство извне – вмешательством извне, но за пятнадцать лет в Бенинии не было ни одного убийства. У них никогда не было мокеров, ни одного. Они говорят на языке, на котором нельзя сказать, что кто-то вышел из себя, можно только назвать его временно потерявшим рассудок. Всего поколение назад тысячи беженцев иноко и кпала хлынули к ним через границу, но ни одного межплеменного разногласия на этнической почве между ними и коренным населением не возникло. Страной управляет президент… Миллионное население – по современным меркам пустяк, но все же довольно много людей, если считать их по головам… а он управляет им как домом, как семьей, а не как народом. Это тебе ясно? Боюсь, я не смогу объяснить, в чем тут разница, но я видел, как это происходит.
– Похоже, ему удалось достучаться. Лицо Чада – над бородой и усами – выражало сосредоточенность.
– Одна большая счастливая семья, говоришь? Ладно, верю, но от меня-то ты чего хочешь? С твоих слов выходит, что они и сами неплохо справляются.
– Ты разве не видел ни одного выпуска новостей, где объясняется, зачем нужен Бенинский проект? В небоскребе «ДжТ» я видел тот ролик, который крутит «АССТ», а они опустили только вероятность того, что Дагомалия и РЭНГ передерутся над могилой Обоми.
– Ну конечно, я смотрел новости. Но скорее следил за приключениями твоего бывшего жильца Дональда.
Ответом ему было полное непонимание.
– А при чем тут Дональд? – вопросил Норман.
– Это же было в том же выпуске, что и про Бенинский проект!
– Думаю, я весь выпуск не смотрел, только выжимку, которую гоняли в «ДжТ». А что такого он сделал?
– Спас Сугайгунтунга от мокера, ни больше ни меньше. Голыми руками убил человека.
– Дональд?!! Чад, ты что, обкурился? И за миллион лет Дональд не смог бы…
– Все гомо сапиенс – дикие звери, и им нельзя давать воли. – Встав, Чад направился к робобару. – Я, пожалуй, выпью «собачьей шерсти».
Норман потрясенно затряс головой. Дональд? Справился с мокером? Это казалось настолько фантастичным, что он совершенно выбросил Дональда из головы и переключился на то, о чем говорил раньше.
– Я ведь буду тебя доставать, Чад, пока ты не поддашься, понимаешь?
– Чтобы я поехал в Бенинию? – Отмерив себе щедрую порцию водки, Чад начал вручную смешивать коктейль, словно не доверял запрограммированным инструкциям. – Зачем? Если тебе нужен консультант-социолог, найди себе кого-нибудь с подходящим образованием. Что я знаю о Западной Африке? Только то, что прочел и видел на экранах. Найми себе специалистов.
– Специалисты у меня уже есть. Мне нужен ты. Повторяю по буквам: «Т-Ы».
– Чтобы сделать то, на что они, по-твоему, не способны?
– Перевернуть Бенинию с ног на голову и вытрясти из нее душу.
Чад критически попробовал коктейль и добавил еще ложечку ангостуры.
– Слушай, Норман, будь паинькой, оставь меня упиваться до смерти. А я обещаю утешать себя в преждевременной старости, что на каменистой поверхности Матушки Земли есть еще где-то место, где люди не убивают друг друга и не сходят с ума от жажды крови и вообще ведут себя так, как положено порядочным людям. Я не хочу туда ехать, потому что в глубине души опасаюсь, что просто в такое не верю.
– Вот и Салманассар тоже, – сказал Норман. Салманассар отверг все до единой попытки, какие мы Салманассар отверг все до единой попытки, какие
