Доктор Мински сиял.
— Точно так же, как делаем мы сами, — сказал он. — Откровенно говоря, эту мысль подсказал мне маленький мальчик, мой сегодняшний пациент. Мистер Мариво! Вам, наверное, известно, что во время сна события прошедшего дня как бы сортируются, раскладываются по соответствующим уголкам нашей памяти? Иногда случается так, что событие, которому мы в первый момент не придали большого значения, содержит в себе сильный эмоциональный заряд. И "расфасовать" такое событие мозгу не всегда удается. В этом случае человек утром хорошо помнит, что именно ему снилось. А если сон уж очень страшный, он может вас даже разбудить среди ночи — это значит, вас мучают кошмары. Теперь возьмем ваши компьютеры, очень совершенные машины. Они постоянно получают информацию из десятка различных миров и, видимо, тоже должны проводить своеобразную сортировку, отделять нужное от ненужного, скажем, для пересмотра собственных инструкций — ведь должны же эти инструкции соответствовать конкретно поставленной задаче?
— Разумеется! Компьютеры выполняют такую работу самостоятельно вот уже двадцать лет. — Мариво машинально пригладил волосы. — Для этого им дается так называемое "время задержки" — за это время они удаляют из своих цепей ненужные инструкции.
— Время задержки? Это что, какая-то постоянная величина? И кто ее устанавливал? Наверное, изготовители оборудования?
— Конечно. В руководстве по эксплуатации указаны пределы, превышать которые нельзя.
— Ага! — Доктор Мински подался вперед. — Вот мы, кажется, и нашли! Вы хотите сказать, что существуют пределы, которые нельзя превышать при обычных обстоятельствах?
— Вы правы! — Блаз все понял. Он сделал несколько шагов вперед и остановился перед своим боссом. — Сэр, доктор совершенно прав. Мы упустили из вида нечто до ужаса очевидное. Как только появились первые признаки растущего кризиса, количество официальных зашифрованных сигналов возросло, не так ли? Вы сами недавно сказали, что в случае войны одним из первых нападению подвергнется именно наш с вами спутник. А компьютер ведь понимает закодированные сообщения, он должен их понимать, иначе как он сможет убедиться, что помехи не влияют на правильность передачи информации? И вот он понял, что ему угрожает опасность. Если учесть, что при этом ему пришлось работать в режиме максимальной нагрузки, появление странных сообщений уже не выглядит таким противоестественным.
— Вы очень способный молодой человек, — одобрительно произнес доктор Мински. — Компьютер узнал, что существование его находится под угрозой. Обычное время его сна необходимо увеличить... — доктор хмыкнул и тут же поправился. — Я хотел сказать, увеличить обычное время задержки, иначе компьютер не успевает понять смысл передаваемых им закодированных сообщений. Другими словами, ваш компьютер страдает сейчас галлюцинациями, какими страдает человек, если ему в течение нескольких дней не удается как следует поспать. А для того, чтобы рассортировать и оценить тревожные сообщения, связанные с его собственной безопасностью, компьютеру, по всей видимости, оставалось только одно — использовать цепи, предназначенные для обновления инструкций и пересмотра программ самого компьютера. Компьютер заболел самым настоящим воспалением мозга!
Наступила долгая пауза. Вдруг Мариво бросился к телефонам и начал отрывистым голосом отдавать команды: перекрыть всю связь на межпланетных линиях, передавать только наиболее важные кодированные сообщения, обратиться к военным и дипломатическим властям с просьбой пересмотреть сложившуюся ситуацию в свете предположения, что сообщение, вызвавшее гнев президента Марса, явилось результатом ошибки компьютера...
Оттащив доктора Мински в сторону, Блаз с жаром пожал ему руку.
— Доктор! — воскликнул он. — Я не знаю, как вам удалось до всего этого додуматься — ведь нам здесь на месте ничего подобного и в голову не пришло но я уверен, ваша версия подтвердится и... большое вам спасибо. Вам скажет спасибо весь мир, вот увидите.
Лицо доктора Мински вдруг посуровело.
— Жизнь когда-нибудь обходилась с вами жестоко? — спросил он. Блаз непонимающе заморгал.
— Сегодня утром ко мне на прием привели мальчика — его тоже мучают кошмары, и он не мог объяснить мне, почему. Да это и понятно — он получил психическую травму, будучи совсем еще маленьким ребенком.
— Не мог объяснить вам... — задумчиво повторил Блаз.
— Именно. Не мог объяснить этого и ваш компьютер. Поделиться своими мыслями ему не дано, а тут вдруг из закодированного официального сообщения он узнает, что ему грозит нападение и уничтожение, — доктор Мински пожал плечами. — Кого же тут не замучат кошмары?
Затруднения с кредитом
Давно задумал я серию рассказов как бы в соавторстве с писателями, влияние которых на себе ощущаю. Перед вами первое такое сочинение. Почитатели О. Генри без труда узнают Джеффа Питерса и Энди Таккера, а быть может, им покажутся знакомыми и ещё кое-какие ингредиенты этого блюда.
Представим теперь, что герой, от имени которого ведётся повествование в рассказах из сборника «Благородный жулик», встречается со своим
