– Посмотри сюда, Гридя. – Ива почувствовала, что начинает злиться. – Ты видишь этот амулет? – Она покачала им перед самым носом охотника. – Догадайся, где я его нашла? Совсем не там, где ее убили. А утром он на ней еще был. Видишь его концы? Она же явно бежала, иначе никак! Скажешь, что знать ничего не знаешь? Какой же ты охотник, если не увидел, что девка бежала от кого-то?!
– Отличный охотник! А ты можешь говорить что хочешь! Не было этого амулета по ее следам, не было! Я скорее поверю, что твой упырь прикончил ее, а потом навроде как нашел! Удобно устроился за твоей спиной! Я таких, как он, хорошо знаю, им девку порешить, что отлить сходить. Да-да, я тебе говорю, у-у, вампирюга… – Охотник явно нарывался. – Только не бывает так, чтобы наказания никакого не случилось. Отольются тебе еще наши слезы. Кара обязательно придет, так или иначе. Так и знайте!
– Сколько эмоций, – протянул Ло, когда охотник на миг замолчал, хватая ртом воздух. – Только ты, мил-человек, от темы уклонился. Амулет таки был сорван. То ли кто-то постарался, то ли Яринка на бегу за что-то зацепилась и порвала шнурок, но так или иначе следы должны были это показать. Только ты их не нашел. А может, нашел, да покрываешь кого?
Гридя сцепил зубы и яростно впился взглядом в вампира. Следующая фраза по идее должна была оскорбить новоявленных сыщиков и продемонстрировать невиновность говорящего. Повисла нехорошая тишина, будто даже обычные для деревни звуки разом смолкли.
Ло растянул губы в улыбке, достойной демона, и ласково произнес:
– Я сейчас могу выжечь твои мозги, спалить твой язык или сделать тебя пускающим слюни идиотом, который может только гадить и жрать. Тебе какой вариант больше нравится?
Иве показалось, что ее вмиг заморозило. Она почувствовала магию, что закружилась вокруг. Ледяная магия Разума. Девушка хотела что-то сказать, возможно, даже остановить, но губы просто не размыкались. Слова застряли где-то в горле, и оставалось только смотреть.
Гриди хватило и того меньше. Пару мгновений до него доходило услышанное. Потом он издал какой-то звук, прижал руку к груди и, развернувшись, бросился прочь, в мгновение ока скрывшись в соседских огородах.
Вампир усмехнулся. И Ива с отчетливой ясностью поняла, что догнать, даже просто не дать уйти этому идиоту чародею не составило бы труда. Как и выполнить обещанное.
– Ты заметила, что он назвал меня вампиром?
– Что? – Ива пару раз хлопнула ресницами, вызвав у Ло приступ умиления. Потом девушка сообразила, как глупо выглядит, и переспросила: – Правда?
– Истинная.
– Хм… это имеет значение?
– Ива, кто у нас местный? У вас не используют слово «вампир». У вас говорят «упырь». – Ло поморщился. – В другой ситуации я бы убил за этого «упыря», но что уж поделаешь. Менталитет так просто не изменишь.
– Мен… чего?
– Менталитет. Вспоминай, нам в универе говорили про него.
– Да? – искренне удивилась Ива. – Я знаю, что всякие слова типа «ментальный» связаны с магией Разума.
– Не только с магией. Просто с разумом. Менталитет же – это что-то вроде характера для расы, нации или просто жителей какой-то территории. Совокупность черт, характерных для какой-то группы – иногда очень большой – людей. Я, разумеется, все расы имею в виду.
– О-о, – протянула травница. – Поняла… Ну да… тогда верно. В смысле в нашем мен-та-ли-те-те называть вас упырями.
Ло скривился:
– Из твоих уст это звучит особенно ужасно.
Ива проказливо показала язык, тем самым смывая с себя оторопь от недавней сцены. Однако вампир принял это за приглашение и впился в ее губы. Нельзя сказать, что Ива была против. Обнимая его за шею, она подумала, что теперь в сплетнях про нее обязательно будет проскальзывать слово «развратница». Мысленно девушка улыбалась, так как в этом определении ей слышалась неприкрытая зависть. Впрочем, на ближайшие несколько минут она забыла даже об этих приятных мыслях: слишком уж Ло сладко целовал.
Когда же он оторвался от ее губ, Ива никак не могла заставить себя расцепить руки. Тогда вампир склонился к ней еще раз и прошептал:
– Теперь надо найти Кышека.
Девушка по второй раз за день принялась хлопать глазами, потом с досадой прошипела:
– Вот ведь… гоблин!
– Кто? – удивился Ло.
– Кышек, конечно, – проворчала Ива, опуская руки и слегка поправляя одежду. – Где его теперь искать?
– Давай начнем с его дома, а потом, если его там нет, подумаем.
– Эх… – вздохнула знахарка. – Давай. Как уже мне надоело это… гоблин его, расследование!
Ло поцеловал ее пальчики и ободряюще сжал их:
