начинающего мага не представлялось возможным. – И внучка ведьмы. – Теперь Ива проверяла Ларимира на принадлежность к силам Смерти и Тьмы. Не зря же их столько учили на соответствующих занятиях.
– Я понял ассоциативный ряд, – хмыкнул парень. – Можно уже не улыбаться? У меня челюсть сводит.
– Челюсть у него сводит! – покачала головой Ива. – Где ты только таких слов понабрался?
– Как «челюсть»?
– Как «ассоциативный ряд»!
– Книжки умные читаю.
– Да откуда ж такие умные книжки?
– Ив, ну мне же надо что-то весь день делать, если уж половины работы я не могу осилить.
Девушка знала, что поступает неправильно. Их учили без проверки не приближаться к тому, кто может оказаться опасен. Однако она все же сделала эти несколько шагов. Оказалась совсем рядом и заглянула в серые знакомые глаза:
– Скажи мне правду, ты не выпил вампирского зелья?
Ларимир коротко вздохнул и словно бы напрягся.
– Я хотел. Думал об этом. Я в тягость маме. Я всем в тягость. Я… думал, что стоят мои принципы по сравнению с этим? Мне даже показалось, что это выход. Но, Ив, все эти годы мне действительно нечем было заняться, и я правда перечитал все книги, что мама приносила в дом. Они почти все о магии, колдовстве. И у меня очень большие сомнения, что зелье спасло бы меня. Я не знаю, как поступил бы, если бы чуть больше верил в шанс, но я… – Он помотал головой. – Ив, оно правда не подействовало бы. В самом лучшем случае оно сделало бы из меня безмозглого упыря. Может, мне и стало бы легче, но насчет всех остальных я не уверен.
– Ты снова смеешься. – Уголки губ знахарки слегка дрогнули то ли в улыбке, то ли в попытке не расплакаться.
– Если не можешь что-то изменить, постарайся хотя бы не ныть, – в особом ритме ответил Ларимир, явно цитируя. – К тому же у меня появились сомнения в том, что прежнее лечение такое уж бесполезное.
– Я не понимаю…
– Еще бы. Если никто из вас не читал моей записки, то придется рассказывать.
– Сделай милость.
– Тогда давай присядем, это надолго.
Ива уже была готова последовать совету, все-таки напряжение сказывалось, но потом представила, что все это время тетушка и Ло топчутся на берегу и переживают. Спасибо ей за такое испытание не скажут, это точно.
– Знаешь, если это долгая история, то лучше ее сразу рассказать всем.
– Всем?
Чародейка перечислила, кто их ждет, внимательно наблюдая за реакцией Ларимира. Тот слегка поежился:
– Никогда не видел настоящего вампира.
– Зато мы тебя в них почти записали. Так что не тебе бояться, хм, родственничков.
– Да, – как-то горько вздохнул Ларимир, – не мне.
Глядя на невозмутимые лица Ло и тетушки, Ива в очередной раз пожалела, что зрение у нее не самое острое. Наверняка, когда лодка находилась где-нибудь на середине реки, выражение ныне каменных физиономий стоило всех неприятных моментов последних дней.
– Я смотрю, наши догадки оказались далеки от разгадки, – произнесла тетушка, с неодобрением глядя на вылезающих из лодки молодых людей.
– Да, – немного смущенно ответила Ива. – Я еще не успела выслушать историю Ларимира… но зелье, думаю, он не пил.
– Ясен пень, не пил! – рыкнула Полонея. – Что тут думать-то? Совершенно обычный парень. Даже вроде как порозовел чуть-чуть.
– Наверное, это из-за пребывания на острове, – выдвинул свою версию немного опешивший Ларимир. – Мне там… хорошо.
– Вот! Поэтому Темные силы тебя и не берут, – обличительно ткнула тетушка пальцем в ни в чем не повинного юношу.
– В смысле не подходят Ларимиру? – робко уточнила чародейка.
Уничижительный взгляд достался и ей.
– Это явно склонность к магии Жизни, – будто размышляя вслух, произнес Ло. – Есть такое дело: магии ни на медяшку, а склонность к тому или иному типу магии есть.
– Умники, – почти что выругалась тетушка. – Так, вьюноша, немедленно открываешь рот и рассказываешь мне, почему ты до сих пор не упырь.
Ива невольно прыснула, за что удостоилась грозного взгляда. Ларимир же пожал плечами и пояснил очевидное:
– Я не пил зелье. Но чтобы объяснить почему, мне придется рассказать предысторию.
– Да уж будь добр. – Девушка отлично знала, что, когда тетушка чего-то не понимала, она становилась невыносимо раздражительной. Возможно, из-
