- Да, явно травяные ряды недалеко, - высказал свое мнение тролль, решивший, что подруга таким образом хочет перевести тему, дабы не возражать ему.
- Нет, это обычная трава, - задумчиво произнесла Ива. - Даже я при всем своем желании не смогу найти в ней ничего полезного. Явно сорвали где-то у мостовой или на какой-нибудь клумбе. Просто он перевязан, вот я и подумала, что, может быть, интересно.
Пучок травы действительно перетянули в трех местах - в самом верху, около очень ровного среза, на палец ниже и в середине.
- И как - интересно?
- Да нет, - Ива по привычке провела рукой вдоль пучка. Никакой магии не почувствовала и пожала плечами. - Больше похоже на то, что кому-то было нечем заняться.
Девушка бросила находку на кучу какого-то другого мусора, явно собранного здесь для дальнейшей уборки, и отряхнула руки.
- Но нужно было в этом убедиться. Теперь в травяные ряды. И пусть кто-нибудь только попробует меня остановить!
Травяные ряды оказались несколькими, с виду почти пустыми прилавками, что ввергло знахарку в пучину отчаяния. Правда, потом она пригляделась к выставленному товару, и печаль как рукой сняло. Торговцы и вовсе обрадовались ей как родной.
- Что-то у вас покупателей небогато, - удивилась Ива, упоенно копаясь в пучках трав.
- И не говорите, барышня, - вздохнул пожилой лесник, со знанием дела подсовывая девушке деревянную плошку с каким-то порошком. - Для нас сплошное разорение. Только на базарах денежку-то и зарабатываем. А раньше после пары выходных возвращались со звонкой монетой в кошельке.
Знахарка растерла между пальцев предлагаемый порошок и восторженно закатила глаза. С трудом сфокусировав их обратно, кивнула:
- И вот этого еще... сколько его вообще у вас? Вот все это и... если сбросите пару монеток, тогда все возьму. Договорились? Отлично, давайте-давайте, - во взоре травницы практически светились строчки рецептов, а улыбка сама выползала на лицо. - Так что же случилось, уважаемый? Товар же неплохой.
- Товар-то не изменился. Продавать стало некому, - посетовал торговец.
- Как же так? - удивилась Ива. - Раньше же продавали.
- И сейчас продаем. Да только эти новомодные лекари особо его не жалуют. Уж не знаю, чем там они народ потчуют, но как его милость вернулся из своих поездок и привез этих шарлатанов, так и кончилась наша торговля. Выжили всех знахарок, даже аптекари к нам теперь редко захаживают. Все какие-то заморские склянки подсовывают людям, поди пойми, какую гадость туда напихали.
- Диву даюсь, - покачала головой травница, ради такого дела даже оторвавшаяся от каких-то дико вонючих пучков, один вид которых вызывал у тролля желание проверить наличие амулета от сглаза. Уж больно нехорошо на него смотрели сушеные лягушки, бесцеремонно стянутые по дюжине штук в связку. - Как можно знахарок, которые поколениями лечили, променять на каких-то чужеземных лекарей?
- Да мы бы и не меняли, - открестился лесник. - Да его милость, если ему вожжа под хвост попала, кого угодно со свету сживет или так достанет, что жизнь не мила будет. Подати там подымет, али запреты какие введет, да мало ли чем жизнь можно испортить?
- Ох-охонюшки, - посочувствовала задетая за живое девушка. - Не к добру это. Так и до беды недалеко. - Она знала, о чем говорила. Знахарки не только лечили, но частенько отгоняли мелкую нечисть и нежить, не допускали какого иного зла, о котором обычные люди и слыхом не слыхивали.
- Да уж дождались, - вступила в разговор соседка лесника, раздосадованная тем, что столь заинтересованная покупательница разговоры разговаривает с одним лишь продавцом, а не переходит к другому прилавку. - Уже четверо ребятишек пропало неведомо куда.
- Как так? - распахнула глаза благодарная слушательница.
- Да вот так...
Историей охотно поделились с щедрой покупательницей, но стоило ей отойти, как та же торговка покачала головой и недовольно буркнула вслед травнице:
- Все вы до чужой беды охочие, небось, какая-то из вас и виновата.
На нее заворчали с обеих сторон.
- Что вы бурчите-то, а? - не замолчала она. - Думаете, им понравилось, что их выдворили и никто не заступился? Что молчите-то, а? Небось, сами понимаете, что непросто так дети-то пропали. Наверняка, какая-то из них и прокляла.
Вокруг снова вяло заспорили.
- Все они хорошие, пока их не трогают. Из этих знахарок каждая вторая ведьма.
- Но ведь раньше не пакостили!
- Раньше их и не трогали, - торговка стояла на своем. - А тут шутка ли - из города, где веками их семьи жили, выгнали. И что, кто-то хоть что-то сказал?
- На того, кто тебе ответить не может, легко всех собак повесить!
