– Позволь пригласить… на танец… – Вампир стоял ближе, чем должен был. А скрипач все играл и играл. И этой осени, воплощенной в мелодии, невозможно было отказать… Ло прочитал согласие во взгляде. Их пальцы сплелись. И первый шаг как порог, который переступаешь ЕМУ навстречу… И снова, снова… Темно-синие глаза горели совсем близко, но Иве было не до них. Ее звала вдаль музыка… все манила и манила… обещала, не давая ни малейшего шанса на сопротивление…
Все кончилось неожиданно. Вот только что они в танце кружились по мостовой, а мелодия вела и задавала ритм. И вот… нет ее… И будто по сердцу кинжалом полоснули…
Ива резко развернулась, но скрипача в белом уже не было на прежнем месте – да и был ли он?
И неожиданно для себя знахарка обнаружила, что на город спустилась ночь, заполнив все вокруг непроницаемой тьмой.
Девушка повела глазами. Рядом с ней стоял вампир и скалил клыки в недоброй усмешке.
«Вот вляпалась так вляпалась, – подумала Ива, осторожненько отступая. Вампир, почуяв ее маневр, сделал шаг и оказался еще ближе, чем прежде. – Мамочка!»
– И нестрашно ходить по ночным улицам? – вкрадчиво прошептал Ло, приподнимая пальцами ее подбородок. Глядя, как в синих глазах разгорается голод, а кончик языка касается острых клыков, знахарка вдруг отчетливо поняла, что умирать совсем не хочется.
Девушка резко дернула подбородком, освобождаясь от его пальцев, и сделала решительный шаг назад.
– И правда – совсем я задержалась, – очень четко, оставляя в глазах только холод, процедила она.
– Ну что ж, – вампир раздвинул губы в усмешке, – позволь я провожу тебя.
В свете луны сверкнули белые длинные клыки. Ива отскочила как ошпаренная.
– Нет! – Крик сам сорвался с уст. В этот момент в конце улочки послышались звуки шагов, бряцанье оружия и незлобивая перебранка. Не узнать городскую стражу было невозможно. – Я лучше с ними! – Знахарка метнулась к нежданным спасителям.
– Как пожелаешь… – Голос еще шелестел в ночи, а вампира на том месте, где он стоял, уже не было.
Ива содрогнулась и с расширенными от ужаса глазами принялась умолять стражников проводить ее до таверны «Магическое зеркало». Те, видно, сами не желавшие наутро найти еще и ее хладный труп, легко согласились.
– Почему бы не составить компанию такой замечательной девушке, коли надо, – подкручивая усы, произнес один из них.
В другом случае Ива бы десять раз подумала, прежде чем брать в сопровождающие таких сомнительных охранников, но теперь было не до размышлений: неведомого убийцу и вампира (не одно ли это лицо?) она боялась порядком больше.
Утро началось с дикого хохота, что раздался внизу, в гостиной.
– Эй, Ива! Смотри, что тебе принесли! – Грым, а за ним и остальные ребята ввалились к знахарке в комнату. Травница единственное, что успела, – это закутаться в простыню. Она уже хотела возмутиться нахальством друзей, как взгляд ее упал на огромный букет роз, совершенно дико смотревшийся в лапах тролля. – Это тебе! – с изящным поклоном, который никак не ожидаешь от такой туши, преподнес он цветы.
Глаза девушка предприняли попытку вылезти на лоб. Она покорно приняла букет и машинально склонилась к большим, похожим на бокалы бутонам. Розы были двух цветов: белые как снег и алые как кровь. И пахли они пороком.
– Ты записку почитай. – Грым не мог долго выдержать.
Только сейчас травница заметила аккуратно свернутый листочек, приложенный к букету.
– «Прекраснейшей из знахарок», – издевательски заржал Грым.
Ива вспыхнула не хуже алых роз. Ей мгновенно стало понятно значение цветов: белый – неприступность, кроваво-красный – тайные желания. Подлец!
– Похоже, у нашей «прекраснейшей из знахарок» появился тайный воздыхатель! – Златко шлепнулся на кровать, травница только и успела поджать ноги.
– Или не очень тайный. – Калли вскочил на подоконник. – А?
– Что скажешь, подружка? – Грым ржал, облокотившись на шкаф.
Девушка еще раз вдохнула аромат.
– Пошли вон!!! – В Златко и тролля полетели обе подушки.
Нахалы с диким смехом вывалились из комнаты. Еще долго было слышно их ржач снизу.
– Я думала, ты умнее. – Момент, когда гаргулья появилась на окне, Ива пропустила. Подскочив от неожиданности, девушка резко развернулась на голос.
– И что тебя не устраивает? – злее, чем планировалось, выпалила она.
– Это ведь вампир? – Дэй подняла брови. В ее взгляде не было ничего, кроме холода и отчужденности.
– Наверное, – сделала попытку соврать Ива.
