– Да ладно, гоблин с ним, – прервал его Златко. – Мне вот другое не дает покоя – зачем он вообще этот второй Круг нужен? Если культ был изначально направлен на то, чтобы кормить демона, то на кой гоблин понадобился второй? Ведь его можно было при определенных обстоятельствах использовать как ограничение. Собственно, так и произошло.
Все призадумались.
– Может, культ не был на это рассчитан? – произнесла первой гаргулья.
– А на что?
– А вдруг рисунок предназначался для ловли этого самого демона. А что, – оживился Грым. – Представляете, нарисовали такую схемку, принялись ловить, а дело не так пошло. Демон на свободу вырвался, мож, еще и силу дополнительную получил. А рисуночек потом нашли и по не знанию за что-то другое приняли. Демон, не будь дурак, пошел людям навстречу, вот и родилась религия новая. Чем не объяснение?
– Логично, – согласился эльф.
– Да, кроме одного, – Златко выдержал-таки интригующую паузу. – Так демонов не ловят. Так их вызывают, чтобы использовать.
– То есть ты имеешь в виду, что сначала демона вызывали и прикармливали? – гаргулья даже приподняла голову, чтобы глянуть на Синекрылого. – Зачем? – И тут же сама ответила на свой вопрос: – Чтобы он выполнял различные задания «благодетелей».
– И это логично, – поддержал Калли.
– Жестокость-то какая. – Дэй аж передернулась. – Ведь я правильно понимаю, что зверушками и фруктами его кормить нельзя?
– Думаю, ты права.
– Мне кажется, в какой-то момент демон вырвался на свободу, – продолжил рассуждения эльф.
– Очень на то похоже, – согласился Златко. – Он очень хорошо знал, что делать. Видно, не раз подобное проворачивал.
– В какой-то момент упустили? – спросил светлый.
Бэррин пожал плечами.
– Поэтому-то так редко вызывают сильных демонов, они слишком умны и опасны. При таком раскладе становится понятно, почему остался второй круг. Демон сам не мог его стереть. Да, менять рисунок могло быть слишком поздно.
– Вполне-вполне, – хмыкнул Грым. – Как думаешь, Ива?
Знахарка его не услышала. Она спала.
И снилось ей…
…Большая комната, заставленная книжными шкафами и разнообразными магическими принадлежностями. Занавешенное полупрозрачной тканью окно. Большой дубовый стол. Зеркало, как и положено ночью, таинственное и пугающее. Картина, на которой была изображена странной красоты женщина в черном. Глаза с портрета смотрели строго и очень внимательно. Даже слишком…
За столом сидела очень похожая на нарисованную красавицу дама. Еще молодая, но со столь же характерным жестким и пристальным взглядом. Одета она была в домашнее платье. Гибкое ее тело казалось в нем змеей, которую кто-то по общей дурости завернул в пеленки. Казалось, одежда ему вовсе не нужна, как и этой самой змее. Причем очень ядовитой змее.
Черноволосая красавица внимательно разглядывала уже третий расклад. Карты будто в насмешку – которых она не прощала – вновь и вновь ложились строго определенным образом.
– Провал, – произнесла она сильным, привыкшим отдавать приказания голосом. Тишина в комнате настороженно прислушалась к нему. – Крах всем планам. Единственный выигрышный вариант связан с этой самой «Жрицей трав».
Колода у Кошки была вполне обычная. А вот настроение – хуже некуда. По мнению карт, ее безупречному грандиозному плану грозило сокрушительное фиаско. И единственное, что могло его спасти, это некая «Жрица». Когда Катерина (а это была именно она – Глава воинственного клана Кошек) начинала выяснять у занудных карт, кто же это такая, то они неизменно выкладывали комбинацию, которую можно было определить единственно как «Жрица трав с магическими возможностями».
Женщина аккуратно положила колоду рядом с уже завершенным раскладом. Сомнений быть не может. Это она. «Жрица трав с магическими возможностями»… кто это может быть кроме нее?
Но как эта юная наивная девочка сможет помочь в столь грандиозных замыслах? Как? Кошка даже не знает, жива та или уже нет? Добралась ли до своего Магического Университета или же болтается невесть где? И чем она так примечательна? Маг, если выучится, будет неплохой, но не самый сильный. Хитрости и должной смекалки у нее тоже нет, а значит, политический вес приобретет вряд ли. Знахарка – так этих знахарок… в каждой деревне!
Но карты указывают на нее. Сомнений быть не может. Один раз они еще могут ошибиться, но три подряд – это уже система.
«Ну что ж, Ива-знахарка из Восточных Лесов, – подумала Катерина. – Значит, как-то ты связана со мной, коли судьба так упорно нас
