останавливаются. Она приближается, даже касается его рукой и грудью. Шепчет:
– Алиера, стой на месте, не дергайся. Самый последний штрих.
Шелк повязки скользит по лицу, но оно тут же закрывается широкой маской. Но хоть с прорезями для глаз.
– Это еще зачем?
– Чтобы тебя не узнали. – Тихая усмешка в топе.
– Ты думаешь, что меня невозможно узнать по голосу? Или по фигуре?
К тому же маска скрывала не все лицо. Губы и подбородок были видны, не говоря уже о глазах. А глаза у Лакоста были примечательные.
– Алиера, не будь болваном. Разве ты не знаешь, зачем надеваются маски на карнавалах?
– Чтобы почувствовать себя свободнее.
– Правильно. Вот и тут все хотят быть свободными от любого из запретов, что налагает на нас страх быть опознанными.
Мужчина наконец–то справился с завязками и посмотрел на спутницу. Она тоже была в маске, но более открытой, едва достигающей кончика носа. По его глубокому убеждению, ее знакомые не могли не узнать ее.
– Олло, тебя опознает любой, кто тебя когда–либо видел.
Она покачала головой.
– Алиера, включи воображение. И запомни – тут никто никого не знает. И ты никого не знаешь.
И очень внимательно посмотрела в его темные глаза. Он все понял.
– Идем. – Легкий кивок, и только сейчас Лакост обратил внимание на то, что они находятся перед большим, сияющим огнями особняком. Такого он никогда прежде не видел, так что действительно скорее всего дальний пригород. У главных дверей стоят швейцары, тоже в масках. Олло протягивает им что–то, один из них внимательно рассматривает пропуск, и вот уже они тянут на себя ручки тяжелых дверей. Детануске трогает его за локоть, и пара входит в дом.
Тут все в роскоши. Расписные потолки, огромные хрустальные люстры, стены затянуты кожей с рисунком позолотой, дорогие сорта дерева и камня пола, лестниц и колонн. И шик, шик везде.
Они проходят дальше. Один зал, другой. Тут много людей. Они пьют вино, курят. Много женщин. Полураздетых, а то и вовсе голых. Много в плюмажах на головах, как у танцовщиц в кабаре. На некоторых только перчатки. И все на шпильках. А рядом с ними полностью одетые мужчины и наряженные женщины. Они могут просто беседовать, играть в карты или прогуливаться по залам.
Следующий зал. Посредине стоит огромный круглый стол. На нем лежит обнаженная красотка, а над ней трудится какой–то полураздетый тип. Штаны спущены, и голый, довольно волосатый зад смешно дергается при движении вперед–назад. Вокруг люди, они что–то неторопливо обсуждают. Иногда касаются пары, пьют вино и, кажется, делают ставки.
Олло дает ему время полюбоваться и ведет дальше. В следующей комнате не продохнуть от дыма.
– Это же наркотик, – тихо шепчет ей на ухо Алиера.
– Ты еще скажи, что сам не баловался.
– Было дело. Но… я хотел уточнить.
– Тогда ответ – да.
И они идут дальше, но дым успевает попасть в легкие. И становится как–то будто веселее. Все больше попадаются парочки, которые занимаются сексом прямо на глазах у остальных. Иногда это группы. Иногда группы одного пола.
Но поражает не это, поражает то, что это делается при всех.
– Тут каждый может подойти и предложить заняться этим.
– И нельзя отказать?! – почти с ужасом.
– Почему же, можно. Но взамен ты должен выпить или покурить с предложившим. Не бойся, на выходе нас обследует белый маг и все снимет. – Имелись в виду возможные негативные последствия.
– Все невозможно снять. – Уж что–что, а это выходец с низов Лакост знал.
– Значит, снимет то, что возможно. – Невозмутимый ответ.
Только он хотел продолжить, как Олло вновь заговорила.
– Только я тебе не рекомендую отказываться. Это не принято. Да и поверь – не пожалеешь.
– И ты тоже никому не отказывала? – Ему вдруг стало интересно.
– Те, кто имеет право сюда входить, прекрасно знают, просто чувствуют, что вернее, кого я предпочитаю. – Она тонко и холодно улыбнулась. – Походи, посмотри… и не потрать это время впустую.
Художница явно кого–то выискивала. И, похоже, наконец нашла.
– Я найду тебя через три часа. И мы уйдем.
