Крис застонал. Лириа прислонилась к стене. Лиин и Ник переглянулись.
— Нет! — попросила темная эльфийка. — Только не он.
— Некромаг уволок ключ еще тогда, когда я жил на прошлом месте. После того я и сменил свое место жительства.
— Тогда почему он его не активировал? — спросил Ник.
— А это уже долгий разговор. Садитесь. — Дракон махнул хвостом, рядом с каждым появилось мягкое удобное кресло. Сопротивляться никто не стал.
— Итак. — Древний помолчал. Повернулся к Пророчице. — Поправишь, если что?
— Конечно, — отозвалась та.
— Любой обряд должен выполняться в строгом соответствии с описанием, — дракон положил голову на лапы. — И хуже всего в этом плане именно некромагам. Каждый обряд для них — строгое соответствие букве обряда. Чтобы активировать ключ, ему придется дождаться ночи, когда на небо взойдут все три луны и будут полные. Вдобавок, Ника должна быть без спутников. Такая ночь будет через два дня. За эти оставшиеся дни некромаг должен найти подходящую жертву.
— А что даже жертва строго регламентирована? — заинтересовалась Лириа.
— Безусловно, — согласился Древний. — Для такого страшного обряда необходима чистая жертва, со светлой кровью. Говорят, что некромаг не получил то, что ему необходимо. Тебя, — теперь он смотрел прямо на светлую эльфийку. — Обозлился он тогда. Начал великое колдовство и… — Дракон гулко расхохотался. — В общем, обломался он. Его колдовство вышло из-под контроля и потрепало самого некромага. Злой он был потом, лютовал, а толку — магию как корова языком слизала. Правда, теперь начинает восстанавливаться. Опять пошли колебания.
— А где он находится?
— Не знаю, — древний покачал головой. — Где-то в Драконовых горах, — задумчиво добавил он.
Обомлели все. Такого никто не ожидал.
Дракон прислушался к себе, потом огляделся по сторонам и повернулся к Пророчице.
— Я тебя очень попрошу — угости наших гостей и приготовь им комнаты. Сегодня они задержатся у меня. Ночью мы проведем обряд и найдем убежище некромага. Да, я помогу вам, — добавил Древний. — Хотя бы по той причине, что последним Хранителем ключа был я.
Внезапно Дракон замолчал, по его серебристой шкуре пробежала судорога.
— Пророчица уведи Лириа и Криса. А Лиин и Ник останутся.
— Мы не представлялись, — нахмурившись, заметила светлая принцесса.
— Я все-таки Древний, — обиделся Дракон. — А не какая-то рептилия.
Крис пожал плечами и вышел вслед за Пророчицей. Лириа бросив растерянный взгляд на Ника, последовала за ним.
Древний посмотрел на оставшуюся пару.
— А теперь…
По его серебристой чешуе пробежала судорога, потом еще одна. Вспышка серебристого цвета заставила Лиин и Ника отвести глаза, а когда повернулись, то оба узнали стоящего перед ними молодого человека.
— Нет! — наемница попятилась. — Нет!
— Альт? — искренне удивился Ник.
Прежде чем дракон успел сказать хоть слово, до них донесся крик ужаса. Лиин, охнув, словно от нестерпимой боли, первой выбежала на улицу.
Выбежав на широкий карниз — взлетную площадку дракона, Альт и Ник увидели страшную картину. У самого края карниза лежала мертвая Провидица. А Крис, с залитым кровью лицом, держал в руках бьющуюся Лиин.
— Что? — спросил Альт.
Ник уже понял, медленно опускаясь вниз по скале.
— Нашу девушку… — Крис замолчал. — Уволок некромаг. Полыхнула черная вспышка. Пророчица приняла на себя основной удар. Я уцелел чудом, а придя в себя, сразу же увидел, что Лириа поглотил черный портал.
— Некромаг не стал искать новую жертву. Он просто забрал старую, — Лиин наконец обмякла в руках барда и внезапно заплакала.
Альт подошел к ней, коснулся ее плеча и что-то зашептал. Браслет на руке девушки зашипел, раскалился, что-то сверкнуло, и наемница пришла в себя.
— Простите, — девушка закусила до крови губу и отвернулась.
Дракон наклонился над Пророчицей.
— Она знала, что скоро погибнет, — Древний вздохнул. — Это закономерно. Этого стоило ожидать, она ворожила, стягивая линии судеб. Ладно, это долгий разговор. Идемте.
Крис, взяв под локоть Лиин, вошел в тоннель первым. За ним последовал Ник. Альт наклонился к Пророчице, тихо шепнул.
