Высокий помост, на котором был собран высокий костер. Огромный столб к которому была привязана совсем молоденькая девушка. Сквозь тонкую ткань ее сорочки просвечивало красивое тело. Лицо было все грязное и в пятнах крови. Волосы тяжелым спутанным комом лежали на плечах и были непонятного цвета, скорее все-таки черный, решила наконец Терра, пробираясь ближе к помосту. Народ перед ней расступался, не желая попасть под копыта ее лошади.
А, подъехав еще ближе, девушка, наконец, увидела, почему все жители так мрачны. Судя по всему, ту, что решили сжечь, была довольно популярна, потому что место казни охранялось взводом солдат, которые демонстрировали явное нежелание здесь стоять, но приказ есть приказ.
На помост вышел высокий обрюзгший мужчина в черной мантии, в высоком напудренном парике. Его неприятные черты лица напоминали скорее жабу, чем действительно настоящего человека. Тонкие, словно ниточки губы были искривлены в презрительной и очень неприятной усмешке.
— Дорогие жители! — начал было он.
Из толпы донеслось что-то очень неприятное. Мужчина нахмурился. Тут же Терра услышала от кого-то, кто был рядом в толпе.
— У, жаба, а еще граф! Ведь девчонку жалко то.
Терра уже с интересом пригляделась к девушке на столбе, та еле стояла, опираясь на столб. Связанная, она все равно внушала какое-то непонятное уважение.
— Эй, монсир, — заговорила она. У нее оказался очень приятный мелодичный голос, хотя и хрипловатый. Но это явно было последствием заточения.
Граф повернулся к ней так резко, словно заговорил комод, сиротливо до этого молчавший.
— Вы что-то хотели, госпожа страдалица?
— Угу, — сообщила девушка, мило улыбаясь. — Вы хоть понимаете, кого вы схватили?
— Нет. Меня это не касается.
— А… Сколько же тебе заплатили, что ты даже не знаешь, кого пообещал казнить? — засмеялась привязанная, но тут же палач, стоящий на помосте рядом с ней, ударил ее в солнечное сплетение. Девушка закашлялась.
Граф повернулся к толпе.
— Не будем затягивать. Она преступница. Воровка и мерзавка.
— Забыл добавить, что я убийца и просто красивая девушка, врезавшая тебе, когда ты попытался ко мне приставать.
— Ах ты! — граф резко повернулся к ней.
Над ним в толпе уже тихонько похихикивали.
— Я, — согласилась девушка. — Правда у меня имя есть, но тебе его знать не надо. Я тебе потом буду каждую ночь сниться, а чтобы ты меня не прогнал, мое имя тебе точно не обязательно.
Мужчина побледнел, потом покраснел.
— Огонь, — тихо скомандовал он.
Девушка посмотрела ему прямо в глаза и сказала всего несколько слов, прежде чем палач успел поднести зажженный факел к ее ногам. Граф упал как подкошенный, правда это тяжело далось и девушке на столбе, она закашлялась и безвольно обвисла на веревках.
А потом, черный туман окутал площадь. Замерли все, потому что одновременно со страшным раскатом грома и всплеском ослепительно багровой молнии, на площадь вылетели конь с всадником. Терра охнула и подалась подальше.
Это напоминало дешевую постановку, если бы было не так страшно. Один удар огненным бичом, и палач, скуля, как побитый пес, отползает в сторону. Напавший его не убил. Еще один удар, факел гаснет, зато вскакивает на ноги граф. Он полон решимости отстоять эту мерзавку, за которую ему так много заплатили. К сожалению, убрать ее сразу было нельзя, зачем-то нужен был этот показательный процесс, но весь этот «театр» слишком затянулся, а это уже не могло не пугать.
Графу было все равно, аванс ему уже заплатили, обещали доплатить еще столько же, а возвращать деньги мужчина не любил. «Тем более», — мелькнула холодная, словно чужая, мысль, — «если этот неизвестный спаситель так гасит всех магией, то на меня такое не действует».
Граф просчитался в одном, напавший был не призраком и с равным успехом обращался и с магией и с обычным оружием. Вот только не успел мужчина дотянуться до своего, неожиданная стрела вошла графу точно в сердце, раз и навсегда оборвав жизнь такого мерзавца. Напавший в этот момент долетел до столба, под которым уже разгоралось пламя.
Привязанная девушка даже не закричала, когда огонь коснулся ее босых ног, на которых запеклась кровь.
— Держись, девушка, — быстро сказал Ник. Еще один удар огненного бича, и огонь вновь съежился, прикидываясь обычным, безобидным костерком, который, ни-ни, ничего такого не делал, а то, что же это! Еще один удар, веревки оборваны, и девушка все так же без единого вскрика начинает падать.
Молодой маг подхватил ее на руки, крепко прижал к себе, и помчался сквозь пламя вдоль столба дальше, где среди завязавшейся битвы — некоторые солдаты пытались помешать украсть главное «украшение» этой казни, а им мешали те, кто пришел на это посмотреть, мелькнул кончик хвоста белой
