Падальщики отступили, но бросились на новую защиту с таким упорством, что ее проломили.
И последним событием стало то, что вспыхнуло другое кольцо, чуть меньше первого, из черного огня. Падальщики снова отскочили. Но кольцо не успокоилось, оно начало расти… все больше и больше. Пока не осталось ни одного падальщика.
И тут же Яга открыла глаза.
— Как вы, касатики? — спросила она, изучая голубое небо.
— Нормально, — Отори с ужасом смотрела по сторонам. — Что это было?
— Моя сила, — отозвалась старушка, приподнимаясь. — Она решила, что пришла моя очередь. Я не стала ее удерживать, а пропустила через себя — на кольцо.
— Спасибо, — Шант покачал головой. Второй приступ прошел легче. — Если бы не кольцо, то боюсь, нас бы уже не было.
Лада поднялась на ноги, сморщилась.
— Вот всегда так, — буркнула она. — Яга колдует, а у меня потом отходняк.
Помогая друг другу, все поднялись. Теперь предстояло дойти до города. Но то ли удача повернулась той стороной, которой положено, то ли судьбе надоело издеваться, но больше никто друзей не тронул.
А у южных ворот всех встречал Черный ангел.
— Добро пожаловать в Саранэ, — пропел он. — Вам сейчас будет предоставлен дом, время чтобы поесть и привести себя в порядок. Потом вас всех ждем на балу.
Взгляд Смерти коснулся Лады.
— А с тобой мы еще поговорим.
Воительница пожала плечами и спорить не стала.
Смерть не обманул, двухэтажный дом, для каждого была приготовлена комната с ванной. И почти на целый час все разошлись.
Встретились уже в столовой, в парадной одежде. Отори надела что-то невообразимо короткое, ярко-золотого цвета. Ее волосы были убраны в элегантную прическу. К очень глубокому декольте и его содержимому привлекала внимание подвеска. Золотистые крылья трепетали за ее спиной.
Кай вздохнула. В своем легком светлом платье из шелка она смотрелась рядом с Отори провинциалкой. Но когда она тихо спросила у Диана его мнение, демон ласково посмотрел на нее.
— Глупенькая. Вы обе красивы, но ваша красота настолько разная, что вас даже нельзя сравнивать! Она как дикая опасная орхидея, а ты лилия, которую хочется защищать.
Кай вспыхнула. Диан улыбнулся и предложил ей руку.
— Прекрасная, окажете ли вы мне честь, стать моей спутницей на сегодняшний вечер?
Принцесса улыбнулась, присела в реверансе и положила руку поверх локтя демона. Отори, наблюдающая за этим, хихикнула и повернулась к Айвену и Шанту.
— А вы, господа, до бала меня проводите?
— Увы, — вздохнул Шант. — Придется.
— Это почему еще «придется»? — гневно воскликнула элливани.
Айвен улыбнулся, предложил руку девушке.
— Очень просто, красавица. Он боится, что кто-то, кого покорит ваша небесная красота, вызовет его на дуэль. Что он будет делать?
И под веселый смех Отори, увел девушку от Шанта. Тот покачал головой и пошел их догонять. Лада, просидевшая все это время на перилах лестницы, глубоко вздохнула. Будь ее воля — ноги бы ее не было на балу. Но что-то подсказывало ей, что посетить бал ей все-таки придется.
Около парадного входа остановилось три кареты. Мужской голос сообщил, что одна карета для Кай и Диана. Вторая для Отори со спутниками. Разговор продлился еще пару минут, застучали колеса отъезжающих карет, и дверь открылась.
Черный ангел застыл у дверей, изучая Ладу.
— Ты даже платье не стала одевать…
— А то, — усмехнулась воительница.
— Идем на бал.
— Не хочу.
— Почему же? — Смерть поднялся по лестнице, посмотрел на Ладу, коснулся плеча, но девушка его руку скинула.
— Там могут быть воспитатели.
— Они тебя ждут.
— И ты еще спрашиваешь, почему я не хочу идти? Представляю, как много «ласковых» слов они мне скажут.
— Да ладно, — усмехнулся ангел.
