— Не в том плане, красавица. Если увидят, что я путешествую в компании с тремя прекрасными девушками, мне мать и невеста житья не дадут.
Элливани вздрогнула.
— Невеста?
— Да, — кивнул Шант. — Благородные всегда договариваются о помолвке своих детей для укрепления отношений. Мы с невестой знакомы уже лет десять.
— Что-то не слышно радости в твоем голосе, — задумчиво сказала Лада.
— А ее и нет, — буркнул эльф. — Зануда она редкостная.
Отори облегченно вздохнула. Но так тихо, что это заметила только Кай. Принцесса бросила подруге сочувствующий взгляд. Та пожала плечами, словно говоря «а что делать?»
— Почему не откажешься от помолвки? — спросил Диан.
— Откажусь я как же, — Шант хмыкнул. — Мой род уже достаточно бедный. Держимся только за счет того, что наши предки всегда сидели по правую руку от короля. А, — он махнул рукой. — Найти бы, где сокровищницу. Чтобы можно было избавиться от обузы.
Отори внезапно задумалась. Разговор сам собой прервался. Дорога к Черному лесу пролегала по главному тракту, через столицу. Что очень радовало Кай, которая никогда нигде не была, и напрягало Шанта.
К столице они подъехали через два дня после того, как въехали в пределы страны эльфов. К этому моменту все удивление и восхищение Кай сошло на нет, остальные тихо зверели. А причиной было то, как виртуозно хамили эльфы пришлым.
— Все! — Лада схватилась за голову. — Если еще один придурок откроет рот, снесу башку к лешему!
— Тихо, тихо, — усмехнулся Шант. — Это они таким образом показывают, что заметили и оценили.
— Чихать я хотела на такие оценки! — девушка откинула в сторону косу. — В конце концов… — она внезапно замолчала. Остановила лошадь. — Так, друзья. А давайте-ка мы сдвинемся чуть-чуть в сторону.
Остальные переглянулись, но послушно отошли к стене дома. А в следующий миг удивились еще больше. Лада перекинулась в Ягу и поставила полог невидимости!
— Зачем? — изумилась Отори.
— Тихо, — ухмыльнулась Яга.
Перед куполом остановились двое эльфов. Оба явно аристократы, старательно маскирующиеся под обычных эльфов.
— Ну, что? — спросил более молодой. — Получилось?
— Да. Он даже ничего не заподозрил.
— Молодой еще, — фыркнул аристократ.
Старший добродушно усмехнулся.
— Ну не старше тебя.
Молодой презрительно поджал губы.
— Это глупо! У нас с ним были одинаковые права. Только он теперь на троне, а я вынужден как последний дурак плести заговоры. Он даже мою сестру отверг! А она — красивейшая среди эльфиек.
— Ага, — согласился второй. Тихо буркнув себе под нос. — И дрянь каких мало. Когда все произойдет?
— Завтра. Он как раз двинется на охоту. Мы подготовили потрясающую наживку! Последние два месяца в лесу на удивление спокойно. Думаю, он захочет поохотиться в его окрестностях. А там. Он увидит след Сиана. Ты же знаешь, что он хочет отомстить. И бросится по следу — забыв обо всем на свете.
— Никто не помешает?
— Нет.
— Сколько нам придется подождать?
— Не меньше трех дней. Организовать несколько повальных экспедиций, — старый эльф зевнул. — Ладно, лорд. Устал я. Пойду, посплю. Завтра это не получится.
— Ладно, Хайфи. Удачи тебе.
— И вам мой лорд.
Раскланявшись, эльфы разошлись в разные стороны. Яга сняла полог и взобралась в седло.
— Ну? — она посмотрела на Шанта. — Тебе не кажется, что это идеальный случай?
— Да для чего? — не понял эльф.
— Для того чтобы снять с себя обузу в виде сосватанной невесты, — пояснила старушка. — Ты, касатик, спасешь молодого короля. А он в награду думаю, тебе и поместье побогаче, да и золотишка подкинет.
