Лада распахнула глаза, подскочила и телепортировалась к Отори, даже не успев одеться. Та еще не успела ничего почувствовать, подняла изумленные глаза на ворвавшуюся вихрем подругу и внезапно застонала, схватившись за горло. Дыхание прервалось. Элливани с ужасом поняла, что не может дышать! Следом накатилась боль, выкручивающая все тело наизнанку.
Это было страшно. Лада даже не успела никого позвать, а потом уже было слишком поздно. Ей оставалось только сражаться за жизнь подруги до последнего.
Воительнице было сложно сказать, сколько прошло времени. Три минуты или три года, когда приступ утих, и Отори разрыдалась. Слишком страшно было то, что пришлось ей пережить.
— Тихо, тихо, — воительница прижала подругу к себе, покачивая ее. — Все в порядке. Я сейчас позову Шанта.
— Не надо! — Отори вскинула голову. — Пожалуйста. Останься со мной ты.
— Почему?
— Он не поймет. Если бы я осталась, как он хотел… я бы сейчас была мертва. А он скажет, что если бы я осталась дома, ничего бы этого не было!
Лада горько покачала головой.
— Я понимаю. Так что тихо, все будет хорошо.
— Что со мной было?
— Твоя стихия. Ее убил Смерть.
Отори кивнула, ее затрясло. Дыхание начало опять сбиваться. Осознание того, что она была так близко к смерти, привело к тому, что у нее начиналась истерика.
— Не надо, — покачала головой Лада, легко тряхнув ее. — Подумай о ребенке. Никаких слез. Все позади, все хорошо. Успокойся!
Дверь открылась и вошла Ная, с кружкой успокаивающего настоя.
— Я не успела, — тихо сказала она Ладе. — Меня саму скрутило. Все-таки на ежках это очень сказывается. Пей, девонька, — приказала старушка, протягивая кружку Отори. — Потом поспишь. И только вечером двинетесь дальше.
— Ночью? — изумилась элливани, маленькими глоточками выпивая горьковатый настой.
— Да. Днем слишком жарко, — Лада улыбнулась, подруге, забрала у нее кружку и шепнула, — спи.
Легкий толчок магии Отори даже не заметила.
— Что ты сделала? — поинтересовалась Ная, заметив заклинание Лады.
— Я убрала из ее сна кошмары. Пусть выспится, — ответила девушка.
Отори проснулась вечером. Все ждали только ее. Наскоро перекусив, команда безликих двинулась дальше, попрощавшись с гостеприимной хозяйкой. Ни Ная, ни воительница так и не сказали остальным, что случилось с Отори. Все, что сказала сама элливани остальным, что воплощения стихии воздуха больше нет… А с ней все в порядке. Ей поверили.
Компания подъехала к первой заставе элливани уже утром.
В неярком свете восходящего солнца им предстала великолепная картина. Вековые дубы стремились вверх, словно надеясь зеленой густой кроной коснуться облаков. Густые тени падали на зеленую траву. Кое-где на полевых цветах сверкала драгоценными камнями роса.
Элливани устраивали свои сторожевые посты на ветках деревьев, создавая небольшие домики. Используя при этом не только магию, но и природные материалы. Здесь тоже были домики. Сразу четыре. Но они были пусты. Это озвучила Отори, залетев туда и вернувшись обратно.
Неуверенная распевка птиц стихла неожиданно. Повисла тишина. А в воздухе запахло бедой.
Лада сделала шаг вперед, обогнав остальных, и замерла, почувствовав неладное. Тревожно заржали кони и рванулись обратно, за пределы дубовой рощи. Зеленая трава слабо колыхалась, словно под ней, в почве шли какие-то толчки.
— Ой, — раздалось сзади, по голосу воительница узнала Кай. — Смотрите какие красивые бабочки! Желтые. И белые…
— Это не бабочки! — тут же заспорил с ней Диан. — Это синие крокодильчики.
Воительница боялась повернуться, судя по звуку, человеческая королева радостно прыгала и хлопала в ладоши. Рядом с замершей Ладой встал Айвен, тоже не оглядываясь назад.
— Что происходит? — с ужасом спросил он, услышав, как Отори радостно кричит «белочка», а Шант ей возражает.
— Не знаю. Такое ощущение, что их словно накрыло каким-то наркотическим веществом, — ответила девушка.
— Да они же все время были с нами!
— На нас либо не действует, — Лада глубоко вздохнула. — Либо и мы сейчас все увидим.
— Подожди… — начал было урсаил и вздрогнул. — Смотри!
Впереди, под сенью дубов внезапно заворочалась земля, комки почвы взлетали вверх фонтанчиком. Словно кто-то вылезал. В воздухе запахло чем-то
