Мы с Химом переглянулись.
— Учитель. Вы поедете с нами?
— Нет, — старик вновь закашлялся. — Нет, мой непокорный ученик. Дни мои сочтены и я знаю это. Мне надо дождаться еще одних посетителей. А вам надо увезти с собой девочку.
Хим кивнул. И вошел в дом, вслед за поднявшимся стариком, тревожно посмотрев на хмурое небо, я поспешила за ними.
Девочка лежала в углу, на груде тряпок. Ее худенькое тельце дрожало, грудь тяжело поднималась и опускалась.
— У нее жар, — старик сел рядом с малышкой. — Я пытаюсь лечить ее, но все бесполезно. Близость Туманной рощи — приводит к тому, что ей становится только хуже.
Подойдя ближе, я опустилась на колени рядом с малышкой, отвела в сторону с ее лица прядь волос, непонятного серо-мышиного оттенка.
Девочка внезапно распахнула глаза. Синие-синие, как бездонное небо и безнадежно слепые.
— Учитель? — тихо спросил Хим. — Она что…
— Молчи, — резко сказал старик. — Нет. Но к этому может все придти, если девочку не увезти отсюда.
— Анхель, — дракон повернулся ко мне. — Девочку я возьму на своего коня, ты заберешь сумки.
Я кивнула.
— Учитель, — Хим повернулся к старику. — Что вы нам посоветуете?
— Сегодня вы должны остаться здесь. Скоро пойдет дождь, и туманные твари снова начнут охоту. Завтра вы уедете — до небольшой деревушки, в полудне отсюда. Там подождете тех, кто будет идти по вашим следам. И вместе — двинетесь в сторону от тракта — к столице.
— Но ведь… — тихо сказала я. — Там идет наша смерть?
— Нет, — старик покачал головой. — Нет, дитя. Там идут ваши друзья.
Дождь действительно пошел, но к этому моменту мы уже спустились вниз, в глубокое подполье. Мало было того, что там были обустроены настоящие комнаты, так еще и что-то вроде душа. Мы смогли вымыться, переодеться в чистую одежду и наконец-то сытно поесть.
Ближе к вечеру состояние малышки ухудшилось. Старик, заварил какие-то травки, и сидя рядом с девочкой, я отпаивала ее этим отваром. Глубокой ночью потолок над нами затрещал так сильно, что я перепугалась, что сейчас его снесут.
Узкие худые пальцы вцепились в мое запястье. Опустив голову вниз, я встретилась взглядом с девочкой. На лице малышки внезапно вспыхнула радость и она тихо, одними губами прошептала.
— Мама.
Прижав к себе ее худенькое тельце, я поняла, что больше никому и никогда ее не отдам. Только когда малышка уснула, уже нормальным сном, без жара, я подошла к Химу. Старик тоже спал.
— Учитель впервые сможет выспаться за последнее время, — тихо сказал дракон, подвинувшись в сторону, освобождая края нагретых шкур. Своим же одеялом он укутал меня, прижав к себе, согревая.
— А что было раньше?
— Тут были разбойники. А спать рядом с ними — всегда опасно.
Я кивнула, потом отчаянно зевнула.
— Может быть, тебе лучше лечь спать?
— Спать? — не поняла я.
— Конечно, — ответил Хим. — Завтра утром мы поедем дальше.
— Завтра, — я поежилась. — Это так странно звучит, что у меня есть завтра.
Дракон улыбнулся, легко поцеловал меня в висок. И удобнее устроившись в его руках, я действительно уснула.
Пламя в очаге затрещало, выбросив вверх сноп искр. Тень на стене обрела объем, и напротив правителя драконов опустился Бог Тьмы. Задумчиво посмотрел на дракона, на девушку в его руках.
— Доброй ночи, — вежливо сказал Хим.
— Доброй, — кивнул Бог.
— Зачем ты пришел?
— Скучно мне. Пока все застыло, не буду же я торопить события. Вот и решил прогуляться до тебя.
— До меня?
— Конечно. Я могу тебе помочь.
— Согласно легендам, ты всегда просишь то, что нельзя отдавать. Тело, душу, родных. Так что смысл мне пользоваться твоей помощью, если потом
