- И кстати! - возмутилась Нали, садясь. - Если ты не можешь мне ничего сделать, как ты меня толкнул?!
- Я толкал не тебя, - усмехнулся призрак. - Я толкал одежду, которая на тебе. Мы, призраки, умеем воздействовать на физический мир. Естественно, если в шкуре призрака мы провели достаточно долгий срок, чтобы этому научиться. Это первая ступень призрачного мастерства.
- А есть другие? - заинтересовалась невольно Нали.
- Есть. На первой ступени можно воздействовать только на физический мир, не на эльфов. На второй ступени можно на эльфов. Ну а на третьей - на их души и на их магию. До третьей ступени, правда, никто не доходит. Призраки растворяются в небытие раньше, гораздо раньше.
- Ясно. А вторая ступень - это как?
- Тебе показать? - усмехнулся Лао.
- Что-то мне не нравится, как у тебя это прозвучало, - вздохнула эльфийка. - Так что лучше... не... надо.
- Так не надо? Или надо? - эльф приблизился еще ближе.
Налирин отодвинулась от него.
- Нали? - Лао улыбнулся, протянул руку, но все же не касался девушки. - Ты чего-то боишься?
- Тебя.
- Почему это? Разве я когда-то сделал хоть что-то, что тебя обидело? Задело?
- Нет, - с неохотой признала Нали. - Скорее ты постоянно мне помогал советами.
- Вот, а почему ты тогда думаешь, что я могу тебя обидеть сейчас?
- Потому что сейчас все слишком странно и неправильно. Ты какой-то не такой. Да и я... уже не такая, как вчера.
- В чем же отличие?
- Вчера я была обычной эльфийкой, богатой и немного избалованной. А сегодня я уже Избранная. Которая отправляется туда, не знаю куда; затем, не знаю зачем.
- Туда - к фонтану Времени. Зачем - чтобы в них искупаться, - Лао улыбнулся, коснулся щеки девушки. И она неожиданно ощутила это прикосновение.
- Как ты... как ты это сделал?!
- Я призрак, который находится на второй ступени, - улыбнулся эльф. - Я могу не только это...
- Не только?
- Да. Но другое из того, что я могу, я покажу тебе в следующий раз.
- А сейчас?
- А сейчас мне придется на некоторое время исчезнуть. Я появлюсь, когда придет время.
- Время для чего? - уточнила девушка.
- Конечно же, для побега, - улыбнулся в ответ Лао.
- А как ты поймешь, что пришло время?
- Мне скажешь ты.
- То есть ты постоянно будешь рядом?
- Да.
- Но как же ты этого добьешься? - удивилась эльфийка. - Только три Избранных смогут быть в одном месте.
- Ты сама мне в этом поможешь. Если разрешишь...
- Разрешу что?
- Помочь тебе, - мягко отозвался Лао.
- Ты говоришь загадками.
- Я не хочу тебя напугать. Ну же, Нали, соглашайся. Неужели, желающие тебе помочь уже выстроились в очередь под дверью твоей опочивальни?
- Нет... Ладно. Я согласна на твою помощь.
- Хорошая девочка, - улыбнулся Лао.
А в следующий момент, холодные губы коснулись теплых губ Нали, и мир растаял.
...Я смотрела в бешенстве на призрака и подумывала о том, а не воспитать ли мне его той самой божественной веточкой, которая сделала меня Избранной. Бросить то мы их не бросили. Так и потащили с собой. Ара, насколько мне известно, припрятала ее при одной из "репетиций" побега, Сана затащила с собой на седло. А я спрятала в своей безразмерной магической сумке.
- Почему я всего этого не помнила?! - потребовала я ответа.
- Потому что ты сама этого пожелала, - отозвался с легкой иронией Лао.
