На третий раз Фегель меня просто оборжал.
На четвертый раз флегматичности конику не хватило, взяв меня клыками за шиворот, Фегель вытащил меня из довольно глубокой лужи, в которую я рухнула, посадил на зеленую травку около старого тракта, по которому мы двигались. И на все мои попытки подняться, толкал бархатным носом в плечо, пока я не смирилась.
Уснула я, закутавшись в плащ и прижавшись спиной к дереву.
Так меня и нашел Лао, заметавший следы.
В не проснувшейся до конца голове всплыла картинка: две еловые ветви сами по себе парят в воздухе и заметают какие-то там следы. Я нервно засмеялась, дивясь тому, что приходит в голову от усталости.
Практически тут же, Лао вздернул меня на ноги, подсадил в седло.
- Мы едем дальше, малышка. Нельзя стоять на одном месте.
- Я свалюсь, - возразила я с протяжным зевком.
- А я на что? - вздохнул призрак, усаживаясь в седло за моей спиной. Оказавшись прижата к его телу, оказавшись в кольце холодных рук, я поняла, что быстрее замерзну, чем усну. А потом меня укутало вторым плащом, теплым. И когда только Лао успел вытащить его из моего дорожного сундука...
Неторопливый плавный ход арш-коня убаюкивал, и я опять уснула, чувствуя себя в безопасности.
Проснулась я уже, когда Яри палило с неба, словно желая сварить все внизу. Старый тракт еще был проходимым, а значит, до болот было еще далеко.
Еще не совсем понимая, что вырвало меня из сна, я похлопала ресницами, зевнула, деликатно прикрыв ладошкой рот, и посмотрела на двух эльфов впереди.
- Добрый день, леди, - странно растягивая слова, поприветствовал меня один из них.
Пользуясь тем, что из-под капюшона моего лица не видно, я тяжело вздохнула.
Этикет, чтоб его. Не отвечать нельзя.
- Добрый.
- Мне кажется, или вы заблудились? И нуждаетесь в нашей помощи.
- Вам кажется, - кротко ответила я.
- Но леди, дорога, которую вы выбрали, кончается в болоте.
- В курсе, - ответила я, нашаривая под плащом небольшой складной арбалет и взводя его. То, что я не умела пользоваться ритуальным луком, не значило, что я не умею пользоваться арбалетом. Во-первых, он меньше. Во-вторых, тише. В-третьих, его прятать легче. И, наконец, мне арбалеты просто нравятся больше! В отличие вот от этих двоих, выбравших болотный тракт для своего передвижения.
Хорошие эльфы, а главное - правильные, по этому тракту никогда не перемещаются. Сюда отправляются только те, у кого нет другого выбора. Как я. Или как, например, разбойники и убийцы, не желающие попасться стражникам.
- И зачем вам туда?
Тихо засмеявшись, я оперлась рукой на холку арш-коня.
- Как это зачем? - ответила я, изображая из себя стеснительную барышню, и краем глаза, наблюдая за вторым эльфом, который обходил меня по кругу. - Топиться!
Второй замер, первый растерялся.
- Леди, мы кажется друг друга не-э поняли!
- Ну что вы, - устроившись удобнее, я откинула капюшон. - Разве вы не знаете, что девушки топятся в болоте исключительно от огромной любви?
Эльф прищурился, явно меня узнав. И словно его переключило - от мысли со мной поиграть, на что-то другое.
- Леди Избранная.
- Мы знакомы? - удивилась я.
- Я Лёйко. Это Такатай, - эльф выпрямился в седле. - Вы напрасно покинули караван, леди. Они вас защищали. А во внешнем мире найдутся те, кто не пожалеют никаких средств, чтобы вы не попали в фонтан Времени. Кое кто готов даже на вашу смерть.
- Спасибо за информацию, - улыбнулась я.
Лёйко улыбнулся в ответ.
- Ну что вы. Это такая малость. Надеюсь, никаких обид?
- Безусловно, - согласилась я, выхватывая арбалет.
Лёйко от болта увернулся бы, но стреляла то я тупым болтом, и в его арш-коня. Лао взлетевший из-под копыт второго коня, подняв в воздух грязь и сухую травяную пыль, завыл по-волкодлачьи.
