- Еще бы. Тут плохое место. А ты вместо того, чтобы просто послушать меня, пытаешься, - эльф вздохнул, явно махнув рукой на очередную попытку моего воспитания. - Малышка. Просто помолчи ровно три минуты.
- А что мне за это будет?!
Лао мучительно застонал. Я смотрела на него, кокетливо хлопая глазами.
- Нали, сколько можно? Нам надо удалиться как можно дальше от преследователей! Впереди сонная лощина! Ты же ведешь себя или как маленькая девочка, или так, словно я внезапно стал для тебя врагом!
- А может так оно и есть, - буркнула я себе под нос.
- Нали? - удивился Лао.
- Сколько можно! - уже чуть не плача по-настоящему, посмотрела я на него. Понимая, что веду себя очень глупо, я все же не могла с собой справиться. Накопившееся раздражение, сомнения, да страх, наконец, требовали хоть какого-то выхода. - В каждой фразе, "Нали", "Нали", "Нали"! Тебе еще не надоело?! Я отлично знаю, как меня зовут! Не надо мне повторять это по десять раз! Почему ты всегда! В конце концов, тут вокруг никого нет! И дереву ясно, что когда ты говоришь что-то - ты говоришь это мне!
- Да что с тобой?!
- Ничего! - развернувшись, я посмотрела на камень. Мне было немного стыдно.
Все те же ледяные руки легли поверх моих плеч, и Лао развернул меня к себе.
- Нали.
- Что? - буркнула я виновато, шмыгая носом.
- Ты влюбилась.
- Знаю!
- Вот бедовая девчонка, - вздохнул Лао. - И в кого? Надеюсь, не в Мирана?
- Нет.
- А в кого?
- Раз такой умный - догадайся сам! - огрызнулась я.
- Опять колючки выпускаешь. Пустозвон этот что ли?
- Какой пустозвон! Он колокольчик! Серебряный... - мечтательно добавила я, лукавя сама с собой и уже запутавшись, где заканчивается моя игра, и начинаются мои настоящие чувства. Точнее, это я отчетливо понимала. Просто пыталась себя убедить, что чувства вредны, особенно к этому эльфу. Призрачному, что самое главное.
Лао хмыкнул.
- Ладно. Пусть будет колокольчик, весь такой из себя невинный и замечательный.
- Все не так! - крикнула я, а потом тихо добавила, опустив голову. - Совсем не так.
- Я что-то успел пропустить? Кажется, знаю все то же что и ты. И при этом не вижу причин сдаваться.
- Я для него просто, просто...
- Работа, - помог мне Лао.
Бросив на него бешеный взгляд, я все же кивнула.
- И тебя, безусловно, это очень расстраивает.
- Да! Я хотела... я хотела бы с ним встретиться в другой обстановке. При других обстоятельствах! А не на территории враждебного клана! Когда я непонятно кто!
"Что это такое я несу?" - озадачилась я, наконец. - "Пора замолчать. Замолчать, я сказала!"
- Во-первых, - наставительно заметил Лао, заставляя меня отстраниться от камня. - Ты девушка. Невероятно красивая. Во-вторых, ты аристократка, дитя Эль. Не забывай об этом. И в-третьих, ты - Избранная. А, значит, некоторые правила для тебя временно не действуют! Помни об этом.
- Правила, правила, - вздохнув, я слабо улыбнулась, осторожно оглянулась по сторонам. Рядом с нами кто-то был. Кто-то третий... И этот "кто-то" со странным исследовательским интересом изучал нас двоих. - Можно подумать, они для меня когда-то что-то значили.
- Вот так гораздо лучше, - кивнул эльф. - А теперь... умываться в болоте я тебе предлагать не буду.
- Это еще почему?
- Обернешься в лягушку, я тебя целовать не буду, - предупредил Лао. - Скорее за кого из местных отдам.
- Вот еще чего не хватало! - засмеялась я. - Я такая хорошая, такая пригожая, и замуж за жабу?
- Вот так-то лучше, - согласился Лао. - А теперь слушай меня внимательно.
- Угу.
- Итак. Впереди, мы сейчас немного срежем дорогу через болото, будет Сонная лощина. В идеале, ее надо проходить, закрыв глаза, заткнув уши и
