— Мы смотрим наивно, но всегда проверяем, кто может быть врагом, — мягко сказала Сандра.
Зима вдруг подошла ближе и протянула ладонь для пожатия.
— Я буду вашим проводником.
Сандра улыбнувшись пожала протянутую ладонь, аристократическим жестом поднес ладонь женщины к губам граф.
— Гелор ждет вас, — Афина подошла к ним, движением руки возобновив праздник. — На планете, где он живет, вечный холод, и только Зима сможет довести вас до предгорного района. Я не могу отправиться с вами, хотя мне бы очень хотелось. Я могу только вам помочь, — она протянула небольшой клубок с золотыми нитями и ключ. — Нити Ариадны приведут вас к цели, а ключ — от высокой башни города, где живет Гелор.
— Спасибо, Афина, — мягко произнес Эд, Сандра просто протянула ладонь.
Зима, улыбнувшись, открыла портал, и все трое шагнули в него.
Путешествие было очень быстрым и буквально через несколько секунд все трое вывались из портала в огромный сугроб.
— Да, — мягко ответила Сандра на невысказанный вопрос Эда. — Здесь нет магии. Нам придется идти пешком.
— Но почему?
— На это могу ответить и я, — Зима повернулась и замерла. На планете магии не было вообще, и теперь и Сандра, и Эд стояли перед ней в своем истинном обличии. — Да… — мягко протянула женщина. — Я, конечно, догадывалась, что вы не рядовые люди, но что вы — Созидатели… А магии здесь нет после того, как однажды сюда шагнула Черная Всадница. У планеты было не много шансов уцелеть, кроме как уничтожить полностью все силовые линии.
Они тронулись в путь. Когда впереди показались горы, Зима ощутимо напряглась. В ее глазах появился странное, паническое выражение.
— Зима? — спросила Сандра, аккуратно касаясь ладонью до плеча женщины.
— У вас есть оружие? — прохрипела Зима.
— Конечно, — твердо отозвался граф, положив руку на эфес меча.
— А пользоваться им вы умеете? — робко спросила женщина, переставая дрожать, но все равно оглядываясь довольно испуганно.
— Обижаете, — твердо ответила Сандра, уже почувствовавшая колебание воздуха.
В следующий момент, вскрикнув от ужаса, Зима упала в сугроб. Вокруг нее закружился целый сонм демонов. Сандра рванулась вперед, Эд, стоявший ближе к Зиме на момент нападения, уже вращал мечами.
Схватка была недолгой, но очень жестокой. Через некоторое время Эд помог подняться Зиме.
— Вы в порядке?
— Кажется, да. Но дальше я не пойду! — она помотала головой, откидывая пряди, снегом упавшие на лицо.
— Не надо. — Покладисто согласился граф.
— Что дальше? — Сандра вглядывалась в горы, но не видела ничего, сколько не напрягала взгляд.
— Я перемещусь отсюда. Моя личная магия — магия холода, поможет мне в этом. А вам надо дальше. Туда, вверх. В ущелье расположен Древний город. В башне в центре города, она там одна такая, вам надо подождать Гелора.
— Спасибо, вы очень нам помогли, — Эд поднял глаза на Зиму, та улыбнулась ему.
— Не будем прощаться, там где есть снег, есть частичка меня. Так что я буду видеть вас, и даже помогу. Идите спокойно, сегодня не будет снегопадов, не будет снежных лавин. Об этом я позабочусь. Не будем прощаться, милые. — Махнув рукой, Зима просто исчезла, растаяв облаком снежинок.
— Как мы пойдем вверх? — спросил Эд.
— Нить Ариадны, которую нам дала Афина. Она нас и поведет дальше.
И они пошли вверх. Золотая нить вела их безопасными дорогами, ложась порой причудливыми изгибами. Поднимаясь вверх, пара дважды попадала в засаду скальных монстров. Из обеих они вышли пусть и не с легкостью, но довольно быстро.
Когда этот бесконечный подъем закончился, Эд и Сандра стали на гребне высокой скалы, которая под закатными лучами солнца отвесно спускалась вниз.
— И что теперь? — Эд проследил за склоном взглядом. — Нам туда не спуститься.
— Думаешь? — довольно лукаво спросила Сандра.
— Без магии это вряд ли возможно.
— Как же жители города спускались отсюда?
— Может скал не было?
— Были.
— А почему нить Ариадны порвалась? — вдруг заметил граф, вглядываясь в пропасть.
— Она не порвалась, — заметила Сандра, — она и показывает, что вниз есть путь. Вопрос в том только — какой?
