— Я отвечу, — вдруг раздался голос. — В этот замок могла вступить только Императрица.
Эд улыбнулся, он понял, что это значит. Поняла и Яна, весело засмеялась. Улыбнулся Майкл, оторвавшись от своей трубы и посмотрев на Ее Величество.
Так в приподнятом настроении, они летели к замку. Украшением Императрицы была лишь маленькая диадема, немного укрепившая ее волосы. Основной каскад стелился сзади, и его подхватил воздух, аккуратно неся над землей. Но все равно под золотистым шелком платья друзья увидели ее мечи.
Ладья приблизилась к замку и начала снижаться.
Вечером в графском замке был праздник. Эд, Яна и Майкл вернулись еще неделю назад, но с ними не было Сандры. На все вопросы, которые касались ее местопребывания, они отвечали — «скоро приедет, где сейчас — не знаем». И это было правдой. Единственное, что знал Эд — это то, что девушка взяла себя в руки и уехала к Мудрейшей.
Золотой дым она больше не накидывала на себя.
Поскольку этот день был днем рождения Эда, то праздник был не только в знатных семьях, но и во всех кланах.
Самое большое гуляние намечалась на центральной площади.
Распечатав первый подарок и засмеявшись, Эд повернулся к Яне, та сделала вид, что она тут не причем. Засмеялась Илона, глядя на подарок — это была летопись, которую друзья писали вместе о своих приключениях. Фея взмыла вверх, развернув свои огромные крылья.
Сверкая золотыми глазами, мелькнула в толпе Ирида. С минуты на минуты должен был начаться салют.
К имениннику неожиданно подошла Королева русалок.
— Граф?
— Да, — повернулся он. — О, Ми!
— Приезжай с Сандрой к нам в гости, — русалка улыбнулась, махнула рукой кому-то в толпе и явно не сказав того, что хотела, Ми поспешила к своим знакомым.
Эд в недоумении смотрел ей вслед. А потом нечаянно уловил краем уха разговор эльфов, которые отвечали за салют.
— Ты уверен? — спросил один.
— Да! — панически воскликнул другой, топча золотистый листок, который упал с росшего рядом роскошного дуба. — Все пушки заряжены, но ни одна не работает!
— Может ты ошибся?
— Я?
— Извини… Что же делать? Ты кого-нибудь там оставил?
— Нет, — как только Эд услышал это, он замер, чувствуя приближение чего-то.
Что-то уловив, с неба спустились Илона и Буа, чуткая Ирида напряглась. Не понимающе оглянулись Оракул и Катрин, почувствовавшие чудовищные колебания магического мира. А потом началось Нечто…
Вначале у всех музыкантов разом замолкли все инструменты, они пытались играть, но ни звука не раздавалось из них.
Затем погасли все фонари. Послышался недоуменный ропот, который тут же стих, словно все услышали некий приказ. Вначале была настолько непроглядная темнота, что нельзя было увидеть того, кто стоял рядом.
Потом через какой-то миг у музыкантов засветились слабым светом инструменты, вырвались у них из рук и заиграли сами, кружась в странном фееричном танце. Звук нарастал, становясь все громче и громче, а потом резко смолк.
В тишине взорвался салют, одновременно из всех пушек грянул залп.
Эд уже догадываясь, что это значит, смотрел с интересом за происходящим.
Когда залпы отгремели и растаяли, последовало настоящее чудо. Ночь сменилась днем. Пока люди недоуменно оглядывались, вокруг завертелись времена года, словно соревнуясь из-за чего-то. Потом свое право вернула осень. За это время снег выпал, растаял, зацвели цветы и плодовые деревья, на них созрели и налились плоды, а потом сами спустились вниз, в огромные корзины.
Вновь опустилась ночь… и прогремел страшнейший раскат грома. По небу заметались молнии, а на краю небосвода появилось яркое пятно. Эд услышал мысленный зов Сандры раньше, чем оно появилось.
— Веришь, понятия не имела, что так получится. Надеялась тихо появиться на празднике… Узнаю, кто помог устроить такой прием, уши оборву.
Эд тихо засмеялся.
Также внезапно, как и началась, гроза закончилась. Заиграли инструменты. Над площадью звучал гимн Императрицы.
Сверкающее пятно увеличивалось в размерах, пока не оказалось великолепной ладьей. Остановившись над площадью, она замерла, а вниз полетела красная дорожка. Появилась Императрица. Над площадью пронеслось восторженное «ох», и люди, эльфы, феи, русалки, гномы, весь народ
