— Нет.
— Ты пойдешь к нему?
— Может быть, — уклонилась от ответа Сандра.
— Если да, возьмешь меня с собой?
— Хорошо. Возвращаемся, ночь в этих краях черна, как воды Озера.
Черная Всадница вошла в палатку. Ирида спала, свернувшись в спальном мешке. Рой и Кон что-то обсуждали. Джек и Ли сидели вместе в уголке. Сандра улыбнулась. Джек вскинул голову, словно почувствовав ее взгляд. Девушка кивнула и вышла. Улыбнувшись Ли, юноша последовал за ней.
— Моя очередь?
— Да. Мы поплывем вместе. Я заколдую тебя так, чтобы ты мог дышать под водой.
— А почему никто не нырял?
— Черное озеро… в общем, тебя будет беречь моя магия, в противном случае — ты не смог бы даже шагнуть в озеро. Мы поплывем вниз. В глубину.
Они подошли к Черному Озеру. Было непонятно где оно, а где берег. В этой темноте дымка Сандры вспыхивала изредка золотыми огоньками, и на ум Джеку вдруг пришло сравнение — бескрайнее ночное небо с огоньками звезд.
— Странно, ты увидел звезды?
— Не должен был?
— Нет, пойдем.
Она провела ладонью по щеке Джека, и он почувствовал, как словно бритва резанула по шее, и появились щели жабр.
Они вошли в воду и нырнули.
Эд и Тамар проводили их обеспокоенными взглядами.
— Они вернутся, — раздался детский голос, и подошла Ирида.
— С чего ты взяла?
— Знаю. Я вижу то, что не видно вам. Она не так проста и беззащитная.
— А почему вы говорили так странно при встрече?
— Это древний церемониальный язык. Я думала, ты понял? — Ирида повернулась к Эду.
— Немного. Только то, что ты поняла, кто она такая. На самом деле.
— Да. Но скоро это узнаешь и ты. Впрочем, твое сердце давно знает настоящий ответ, но только твой ум не хочет принимать очевидного и хватается за то, что говорят глаза. Прислушайся к сердцу.
Девочка улыбнулась, ее золотые глаза сверкнули в темноте, и она скрылась.
Эд и Тамар посмотрели ей вслед и сели на берег. Впереди ожидалась долгая и бессонная ночь.
Глава 7
Джек и Сандра медленно погружались под воду, она была черной и вязкой. Дышалось с трудом, и ход времени был незаметен.
Плывя вниз, Джек пытался осмотреться, но не видел ничего.
— Неужели они не поставили охрану? — подумал юноша и тут же услышал.
— Нет. К этому озеру почти невозможно подойти. Многие, кто пытался войти в него, пожалели. Им под ноги попадалась такое, что они вылезали на берег и больше не входили даже в лужу. Естественно, если вначале они смогли пройти магический барьер.
— А раньше. Что здесь было раньше?
— Раньше здесь был Край Хрустальных озер. Изначально вся Империя состояла из нескольких племен. Все они подчинялись наместнику — графу. Земное сердце Империи — Очарованная Долина, ее населяли феи — они раньше всегда путешествовали с отрядами воинов, принося им удачу. Следили за тем, чтобы всегда была хорошая погода и природа платила им взаимностью. Лешие охраняли леса и собирались иногда в Заколдованном парке. В Крае Хрустальных озер — или в водном сердце Империи, было несколько городов. Сейчас мы плывем к самому большому и главному — Азриэль. В самом его центре стоял храм, в нем, а наверное в его остатках, — в этих словах прозвучала такая боль, что Джек невольно поежился. — Находится теперь камень ворот Междумирья.
— А кто раньше жил в озерах?
— Русалки, дельфины, рыбы. Водяные, — в мыслях невозмутимой Сандры прозвучала вновь боль и смятение. — Впрочем, ты увидишь все сам.
