– Будь осторожен.
Вир ответить не успел. Мир вокруг скрылся в телепортационной дымке. Перемещение было быстрым и на редкость комфортным. Телепорт выбросил эльфа посреди зеленой равнины. В одной стороне темнел лес, в другой – совсем недалеко, виднелась деревня. Туда Вир и направился, искреннее недоумевая, почему именно здесь его выбросила из телепорта.
У ворот деревни пастух следил за стадом странных рогатых животных, настолько больших и тучных, что Вир совершенно невольно присвистнул, а в голове мелькнуло "обед для дракона".
– Доброй дороги тебе, путник, – заговорил пастух, подходя ближе, – куда идешь? Куда путь держишь?
– Искать дракона, – просто ответил эльф, с интересом оглядываясь.
Пастух кивнул.
– Тоже хочешь подвиг совершить?
– Да. Во славу друга своего.
На лице деревенского паренька проскочило изумление.
– Друга? – недоверчиво уточнил он.
Вир кивнул, разглядывая коня мальчишки, сильного и выносливого даже на вид.
– Послушай, – предложил эльф, – продай мне коня? Я хорошо тебе заплачу, а потом доберусь до дракона и вернусь обратно, верну тебе его.
– А зачем идти куда-то? – вздохнул мальчишка. – Он скоро сам прилетит. Вот его стадо. Он из него каждый день себе обед выбирает.
– И что тогда ты здесь делаешь? – несказанно изумился Вир.
– Стадо сторожу, да новых быкобаранов набираю.
Пастух рванулся вперед, смазанное пятно метнулось и… промазало. Эльф недовольно покачивая головой, с легкостью увернулся.
Мальчишка остановился, оскалился, обнажая длинный частокол острых зеленых зубов.
– Не человек, – обиженно выдал пастух.
– Ты тоже, – кивнул Вир, вытащив из сапога нож.
В глазнице пастуха, словно диковинный цветок, расцвета рукоять ножа. Вытащив нож и обтерев его лезвие об землю, эльф подошел к коню и мрачно сплюнул. Тоже нежить. Объездить такую можно, но на это надо время. Времени как раз и не было.
Шелест огромный крыльев раздался неожиданно, но очень вовремя. Виру не понадобилось много времени, чтобы спрятаться. Когда дракон приземлился, эльф только скривился.
Нет, дракон был черным, и даже тем самым порождением некромантии, чешуя которого нужна была Лее.
Но это был не дракон, а так мелочь. Обиженно фыркнув на весь свет, эльф вышел на дорогу.
Волна нестерпимо горячего воздуха прокатилась над Карен, только чудом не подпалив ей волосы.
Вой, полный нестерпимой муки и обиды, лучше всякого будильника поднял девушку. Буквально подскочив на месте, она еще успела увидеть, как в воду, обиженно скуля, опускается нечто огромное и зеленое…
– Вы в порядке? – раздался над головой Карен взволнованный мужской голос. Девушка подняла взгляд.
– Да… кажется, да.
– Позвольте, я помогу вам, – мужчину немного колотило. – Я думал не успею. Этот крок собирался вами пообедать.
– Вряд ли бы блюдо пришлось ему по вкусу, – задумчиво сказала Карен, поднимаясь, не обратив внимания на протянутую руку ее спасителя. – Скорее всего, сия морда отравилась бы. Как вы ее назвали?
– Крок, – мужчина несколько недоуменно посмотрел на девушку. – Леди, неужели я вам не нравлюсь?
– А к вашим ногам все падают, стоит вам только показаться на горизонте? – съехидничала Карен и повернулась, изучая незнакомца.
Высокий, худощавый, немного нескладный. Рыжеволосый, с шоколадными глазами, он был красив, а еще кого-то напомнил Карен.
– Мы с вами не встречали раньше? – осторожно уточнил она, наблюдая за мужчиной.
Тот остался спокоен и даже не тронулся с места.
– Нет, Леди.
– Я, Карен, – решилась девушка, протягивая вперед ладонь для пожатия. Но мужчина поднес ладонь к губам и коснулся мягким поцелуем запястья.
– Я Аро.
– Очень приятно, – кивнула Карен. – Спасибо вам, Аро. Вы пришли довольно вовремя.
– И это все? Столь прекрасная леди… может быть, вы составите мне компанию, и мы с вами пообедаем в городе? Я знаю отличный маленький ресторанчик. Там приятная музыка и уютная обстановка.
– Я не думаю, что это хорошая идея, – мягко заговорила девушка. – Понимаете, я должна вернуться домой. И как можно скорее, я и без того потеряла
