Ветерок огорченно прилег у открытого окна. Сейчас, когда он не мельтешил по комнате, стало понятно, что это скорее странное животное, словно бы состоящее из ветра. Маленький лисенок с раздвоенным пушистым хвостом.
Через полчаса дверь внизу хлопнула. Лисенок проводил обиженным взглядом хозяйку, жалобно тявкнул и прикрыл глазки.
Карен шла по улице не торопясь, раскланиваясь со встречными знакомыми. История этой девушки была проста, хотя и в чем-то удивительна. Несмотря на то, что по внешнему виду больше 17 ей никто никогда не давал, Карен было 20.
Выросла она в городских трущобах. Вначале побиралась, а лет с пяти начала воровать. По другому девочке – подкидышу было не выжить. Правильность черт ее лица, дорогое одеяло, в которое она была завернута – все говорило о том, что Карен – дочь какой-то аристократки.
Когда девушка выросла, своих родителей искать она не захотела, хотя у нее была такая возможность. Мстить Карен не желала, а для всего остального родители ей были не нужны.
Надо сказать, что девушка оказалась любимицей Фортуны. Самые простые дела могли обернуться грандиозными неприятностями, но госпожа Удача свою любимицу не оставляла, и Карен неизменно выходила из всех передряг с улыбкой на лице, живой, здоровой и с прибылью.
Лет в 12 у Карен проявился дар к стихии воздуха. Тогда же она переехала в Квартал Смерти – единственное место, где жили только убийцы. А еще – где никому не было дела до соседей, что бы они там не делали. В это же время девочка совершила свою первую громкую кражу. Из библиотеки местного мага, быстрого на расправу, пропали несколько старинных фолиантов по магии воздуха. Стражники искали вора, но так и не нашли. А Карен в это время добивалась права жить в Квартале Смерти, несмотря на то, что она – воровка. И она это право получила.
Лет в 17 у девушки к первому прозвищу – Ветряница, добавилось второе – Счастливица. Карен перестала платить за свое проживание в квартале. Она стала Судьей, Миротворцем. Когда между кланами возникали какие-либо трения, звали именно ее. И раз за разом, девушка решала эти ситуации к полному удовлетворению всех сторон. О ней заговорили.
Девушка тряхнула головой, отгоняя ненужные воспоминания. Несмотря на то, что у нее есть все – и положение в обществе, и деньги, и работа – Карен не чувствовала себя счастливой. Более того, в последнее время она ловила себя на мысли, что ей все надоело.
За спиной послышались осторожные легкие шаги. Девушка остановилась, поджидая провожатого. Такая же безликая фигура в плаще с капюшоном, как и она, только ростом повыше.
Карен улыбнулась, поняв по особому знаку на верхней пуговице плаща, кто перед ней.
– Привет, Дин.
– Здравствуй, Ветряница. Тебя все же позвали.
– Что, кланы опять что-то не поделили? Ведь было же все тихо в последнее время.
– Было, – невесело усмехнулся советник главы клана Черных кинжалов. – Пока не пришел заказ, один на два клана. Да и тот… Впрочем, подожди. Ты узнаешь все сама на собрании.
Карен пожала плечами. Спорить она не собиралась.
На встрече были главы двух сильнейших кланов квартала со своими доверенными советниками. Всего семь человек.
– Начнем, пожалуй, – глава клана Лилий взяла слово первой. – Вот в чем дело, Карен. У обоих кланов один заказ.
– А в чем трудность? – искренне изумилась девушка.
– Во-первых, мы должны не убить, а доставить заказ. Во-вторых, это ты.
Карен открыла рот, чтобы что-то сказать, но тут же замолчала. Глава продолжила.
– Мы отказались. Ветряница находится под защитой всех кланов квартала. Но в ту же ночь появился новый клан. Молодой, наглый, перебивающий выгодные заказы, переманивающий наших людей. И их убийцы охотятся именно на тебя.
– Когда это началось? – спросила девушка.
– Пару месяцев назад, – ответил глава клана Кинжалов. – Все это время мы тебя охраняли, но сейчас квартал Смерти на грани войны. Не только из-за тебя. Новый клан портит кровь всем нам. Но ты, непонятно почему, все же главная цель этих убийц.
Карен задумчиво побарабанила пальцами по столу.
– Раз мне грозит опасность, я должна временно исчезнуть?
– Нет. Не временно, – глава клана Лилий помолчала, потом решительно добавила: – Ты должна НАВСЕГДА исчезнуть из Арнаса. Будет лучше, если ты исчезнешь тихо и незаметно.
– А как же мой дом? – не поняла Карен.
– Мы его выкупим, – резко ответил глава клана Кинжалов. – Более того, наши кланы дадут тебе сопроводительные письма. Лучше всего тебе будет затеряться в столице.
Девушка опустила голову. В столице ей придется все начинать заново. Денег, скопленных за эти года, там надолго не хватит. Но другого выбора нет.
– Хорошо, – кивнула Карен, решительно вскинув голову. – Я покину Арнас сегодня ночью.
