зелёная жидкость. Даже на вид она казалось опасной. И туда медленно, со скрипом цепей, опускалась клетка. А в клетке как раз была Кобра. Сопротивляться она не смогла, даже если бы захотела. Девчонка была прикована за руки к кольцу на крыше клетки. И это было делом явно рук человека.
- Эй, пленница огромного котла, - крикнул Тимур. - Помощь нужна?
Кобра вскинула глаза и вскрикнула.
- Так ты отвечать будешь или как? - серьёзно переспросил мужчина, переступая на небольшом бортике, опоясывающем комнату. Судя по следам, ходил по нему явно сумасшедший кулинар.
- А ты поможешь? - не веря отозвалась девушка. - Ты же обещал, что ещё одна встреча станет смертельной.
- Так ты на меня оружие не наставляешь. Под ногами не мешаешься, чего тебя убивать? - усмехнулся Тимур. Пройдя немного по бортику, он спрыгнул на крышку клетки и сдвинул в сторону люк. - Ну, так что выбираешь? Спасать тебя?
- Если можно.
- Можно, можно, - мужчина вытащил из правого заднего кармана джинс загогулину. Замок на мастера рассчитан не был и сдался уже через пару поворотов, выпуская Кобру. Ноги девушку давно уже не держали. Она свалилась бы сразу, если бы не Тимур. Он вначале перехватил её за запястья, а затем и вытащил наверх.
- Вот так, - поддержал он девушку за пояс.
- Я... я... очень благодарна вам, - выпалила Кобра, когда смогла говорить.
- Благодарность - хорошее чувство, - согласился мужчина. - Впрочем, твоему спасению я тоже рад.
И пока девушка хлопала ресницами в недоумении, расстегнул верхние пуговицы куртки на бывшей пленнице.
- Вот теперь, - добавил он, сдёргивая с шеи девушки змеиную вешку, - ещё больше. Пошли.
- Куда? - спросила сбитая с толку Кобра.
- Не куда. Откуда, - скрупулёзно ответил Тимур. - В данном случае, отсюда. Мне не хочется знать, что будет с зельем, из которого украли самый главный ингредиент.
- Это ты на меня намекаешь?
- Нет. На человечину. Так что не будем задерживаться, идём отсюда.
- Ты меня даже отсюда выведешь?
- Предлагаешь бросить тебя с твоими соплеменницами-змеями? - уточнил Тимур с лёгким удивлением.
- Но я все же... враг.
- Была, - кратко ответил мужчина, которому надоело отвечать на глупые вопросы.
Вытащив артефакт, содержащий верёвку с крюком, Тимур размахнулся и швырнул верёвку вверх. Зацепившаяся за что-то кошка, звякнула, скрежетнула по камню и стихла.
- Вот так. Держись крепче, - приказал Тимур, обнимая девушку за пояс.
В следующий момент, верёвка начала сматываться. И Кобре пришлось обнимать мужчину за шею, чтобы не вернуться в котёл, которого чудом избежала.
***
Волны за бортом словно сошли с ума. Набрасывались на обшивку корабля белыми хлопьями пены, словно чьи-то ладони пыталось его удержать. А вместе с волнами с ума сошло и само озеро Слез. Порывистый ветер нагонял на небо тяжёлые свинцовые тучи. Ныряя между ними, злилась и небесная змея. Где-то отдалённо грохотал гром.
- Не припомню, чтобы когда-нибудь была такая паршивая погодка, то, - тихо сказал мужчина. Стоя на носу корабля, он держал на руке, словно ловчий сокола, маленькую белую змейку. Змейка ластилась к своему хозяину, тёрлась мордочкой о его плечо, просительно заглядывала в глаза. Усики складывались в спирали, сердечки и звёздочки. А на всю палубу звучало курлыканье.
Горловой звук мало напоминал мурлыканье котов, которых любил мужчина, но тоже обладал определённым успокаивающим действием. Не обращая внимания на брызги, швыряемые ветром в лицо, иллинтири смотрел на далёкий берег. Уже совсем скоро корабль должен был высадить своего единственного пассажира. И сразу после этого ему оставался последний, решительный отрезок пути. До малых Верровых гор оставалось всего пару дней.
Почуяв в воздухе запах приближающегося подчинённого, иллинтири задумчиво взглянул на него.
- Что, Каусус? Судя по твоему потрёпанному виду, ты провалил задание. А с тем учётом, что белого котёнка мне вернул заказ, то провалились вы все.
