Хани, потянув брата за рукав, серьёзно сказала:
- Это не эффект!
Мужчина наклонился к ней.
- Думаешь?
- Знаю! - повторила Хани, надув губы. - Это действительно змея!
- И откуда же ты это знаешь?
- Я ребёнок! Я вижу ту правду, которую ты замечать отказываешься!
Тимур тепло рассмеялся.
- Повторяешь мои слова, не понимая их значения.
- Зато они в тему! - тут же отозвалась девочка.
- Хорошо, хорошо, тематическая ты моя. Давай-ка, лучше займись делом. Там Лаки и Шира уже, наверное, в своём заточении с ума сходят.
- Ой! - спохватилась Хани, торопливо опуская на землю переноску и открывая дверцу. Получившие свободу кошки двумя кометами исчезли в траве. Доносился только лёгкий-лёгкий, едва уловимый шорох от трав, где они пробегали.
- Мы теперь пойдём пешком? - спросила тихо Хани, оглядываясь.
- Тебя пугает идея идти по такой траве? - оглянулся на неё Тимур.
- Ужжжасссно! Там змеи!
- С чего ты взяла?
- А ты разве не слышишь их шипения?
- Это не они, - мужчина легко двинулся вперёд. - Это степь.
- Степь? - не поняла девочка.
- Да. Гадючья степь. Здесь змей никогда не бывает. Они слышат, как шелестит травы, и тоже считают, что здесь живут другие змеи.
- Так может так и есть?
- Может, так когда-то и было, - не стал спорить Тимур. - Но сейчас в степи остались только травы. Хотя, я бы не отказался познакомиться с теми, кто когда-то здесь жил.
Хани огляделась по сторонам.
- А куда мы идём?
- На остановку.
- На какую?!
- Змеиную.
- Ты же говорил, что здесь змеи не водятся! - удивлённо переспросила Хани.
- Не водятся, - подтвердил мужчина. - Но это не значит, что их здесь не бывает.
- Я тебя не понимаю! - жалобно сказала девочка.
- Немного терпения, егоза. И всё увидишь сама. Плохо, что здесь часы различаются с нашим временем. И теперь я не могу понять, успеваем мы или придётся ждать следующую эунестес.
- Кого?! Говори понятно, Тимур!
- Я же говорю, сейчас увидишь.
- Пока вокруг я вижу только много-много травы! - надула губы Хани.
- А другого здесь ничего и нет. Но тс-с, потерпи ещё немного.
- Не хочу терпеть! Хочу знать! Хочу!
Степь зашумела, зашелестела, словно откликаясь на призыв девочки, и Хани замерла, глядя вперёд. Из травы медленно поднималась гигантская змея, разматывая толстые кольца. Показалась вначале голова, немного покачалась вверх, вниз, словно соглашаясь, словно говоря "я здесь". Красные чешуйки около края морды показались гладкими, скользящими, до них захотелось дотронуться. А вбок, к глазам и дальше шли жёлтые полосы, переходящие в тёмно-зелёное тело.
Алые невыразительные глаза змеи гипнотизировали, и девочка застыла как изваяние.
- Она... она...
- Из земли появилась, - кивнул Тимур, встряхивая девочку. - Идём.
- Но как и... зачем! Зачем она нам?!
