аристократки. Волосы были убраны в сложную причёску, закреплённую шпильками с драгоценными камнями и диадемой. На руках тонкие перчатки, скрывающие что-то. И сумочка с печатью на конце.
Тимур небезосновательно считал, что знает, что именно скрывают перчатки. И какой именно герб на печати сумочки. Вставать, чтобы приветствовать даму, он не собирался. Правила этикета - это одно, но заказчик, обманувший мастера поиска, совсем другое.
- Доброй ночи, - улыбнулась Лайа, садясь без приглашения на соседний стул.
Мужчина молча отсалютовал ей своим бокалом, зная, что на него не обидятся. Разница между уверенной аристократкой и той испуганной, немного загнанной Лайей, которая пришла к нему на Ории, была разительна. Безусловно, с учётом того, сколько лжи она тогда наговорила, тот облик требовался. Но этот был истинным и, пожалуй, интересным.
Женщина все поняла очень быстро. И сделала верные выводы. Её взгляд потяжелел, осанка стала царственнее. А потом она расслабилась, не найдя в глазах мастера и его позе ничего угрожающего.
- Значит, ты уже всё знаешь или по крайней мере догадываешься, - подытожила Лайа свои наблюдения.
- Многое, - согласился Тимур, разглядывая заказчицу, изучая её саму и её следы. Женщина под его испытующим взглядом оставалась спокойна. Только уточнила:
- И когда ты начал узнавать это многое?
Следы послушно отвечали на интересующие мастера вопроса. И только когда он узнал всё, что хотел, ответил:
- Задумался о происходящем сразу же после прибытия на Эссентес. Ты сказала, что останешься на Ории. Но твои следы были там же, где высадились мы. В гадючьей степи. И они были свежими.
- Ты можешь читать давность следов? - уточнила Лайа с ноткой удивления.
- Да.
- Этого мне не сказали, когда я выясняла, что именно можешь ты.
- Нехорошие тебе попались осведомители. С этими следами был первый провал, - покрутив в ладонях бокал, Тимур поднял голову.
Удивление на лице Лайи стало более явным.
- А их было несколько? - с явным недоверием спросила она.
- Я бы сказал, что их было много.
- Ну, хорошо. В чем же я ещё провалилась?
- Второй провал был в письме, которое мне прислал неизвестный "старейшина".
- А с ним что не так?! - не поняла Лайа.
- На нем тоже были твои следы. И если читать между строчками, то становилось понятно, как ты меня подставила. Ищущий от рода Итен автоматически становился главным пугалом. Страшно подумать, какие силы пришли в действие, чтобы меня остановить или помочь. А этим временем совсем в другом месте происходили значительно более интересные события. Чтобы узнать это, достаточно было просто внимательно прочитать следы Яна. Убийц из Змеиного братства. Высокопоставленных лиц из чёрной гвардии. И сложить всё воедино. Но письмо было первым вкладом в горку недоверия тебе.
- Об этом я не подумала, - вздохнула расстроенно женщина. - Дальше?
- Следующий провал был интереснее. Мне и в голову не могло прийти, что я стану таким неудобным камнем в жерновах политических интриг. Бедный капитан чёрной гвардии не знал, куда деться. Советница короля ТенНуара, леди Лайа Итен, приказала ни в коем случае не убивать Ищущего. Ослушаться её было невозможно, ведь вдобавок ко всему она была контрактором мага короля. А этот человек хорошо известен был своим пакостным характером и мстительностью. Но было ещё и требование принца ТенНуара, Яна мур Йана. Капитан перед ним изобразил продавшегося, и принц приказал Ищущего от рода Итен - убить. Вот и приходилось капитану чуть ли не на стену лезть, не понимая как выкручиваться.
- Это откуда ты узнал? - спросила Лайа, благодарно кивнув хозяину гостиницы, подлетевшего к ней с чашкой кофе и черничными пирожками. Леди Итен была частой гостьей в этой гостинице и её вкусы отлично знали.
- Узнал.
- Мысли прочитал?
- Следы, - коротко ответил Тимур, не желая разглашать свои профессиональные секреты.
Женщина подула на кофе, сделала маленький глоточек, затем взглянула на Тимура.
- Мои следы ты тоже прочитал?
- Да. Ты сопровождала нас. Правда, не таким извилистым и опасным путём, как шли мы. Просто ждала в ключевых моментах, заранее предупреждая о том, что мы появимся. Ты была в АиррЭссе. Договорилась о корабле, чтобы нас доставили на Алотоян.
- Они что, обманули? - прищурилась зло Лайа.
