- Ты вообще решила, что будешь с ними делать? - поинтересовался Мир.
- Да, - ответила я. - Вначале они побудут здесь, а потом, после разборок с Хаосом я заберу их в свою новую вселенную.
Мы вышли из шатра, и двинулись дальше, к центральной площадке, на которой стояли шатры катанаи. Как мне по дороге сказал Мир, метаморфы, народ, на помощь которому мы так вовремя пришли, под ударами прибывающих монстров, покинули свои города и укрылись в этом месте, разбив палаточный лагерь. Сейчас, с ликвидацией угрозы, они собираются возвращаться обратно.
У палаток, не доходя до своего нового народа, я остановилась рядом с метаморфами. Три женщины-старейшины ждали меня.
- Мы слышали, что вы собираете войско, с которым пойдете на Хаоса, - мелодично произнесла она.
- Да, - кивнула я, не понимая, к чему они клонят.
- Так вот, - старейшина протянула мне небольшой овальный камень, светло-серебряного цвета. - Это ключ власти. Артефакт, который переходит от одного нашего властителя, к другому. В связи с тем, что в последней битве, мы потеряли нашего властителя и власть временно перешла к нам троим, мы приняли решение предоставить вам свои войска. Вы можете распоряжаться ими, как пожелаете.
Я кивнула, задумчиво глядя на старейшин.
- Ваша помощь будет очень кстати. Но прежде чем начнется военная компания, я соберу союзников. Вся власть по-прежнему останется у вас.
- Мы понимаем, - вмешалась в разговор вторая старейшина. - Более того, я предполагаю, что как только война закончится, вы вернете нам ключ.
- Безусловно, - кивнула я.
Женщины переглянулись.
- Как только наши войска вам понадобятся, вы сможете связаться с нами с помощью ключа.
- Но ведь это светлая магия!
Мир посмотрел на мое встревоженное лицо и покачал головой.
- Я помогу тебе, - шепнул он мне.
Я кивнула, задумчиво изучая метаморфов. Три старейшины, уловил мое нетерпение, поклонились и исчезли с дороги. Мы прошли к катанаи, которые при моем появлении плавно опустились на колени.
- Вольно, - буркнула я, опускаясь прямо на песок.
Катанаи плавно усаживались вокруг меня, образуя идеальный круг. Мир занял место за моим правым плечом.
Разговор вел от лица своего народа - Хайно.
- Мы ваша армия, Королева. И вам вести нас в бой.
- Я не хотела бы еще больше сократить вашу численность, - возразила я.
- Мы воины, Королева. У нас есть долг. Мы должны охранять нашу Королеву. Следовать за ней, охранять ее. Вы - наша Королева.
Я взмахнула крыльями, закутавшись в них.
- А вас не смущает мой внешний вид? - поинтересовалась я. - Все-таки я вряд ли отвечаю канонам вашей Королевы.
- Отвечаете, - улыбнулся Хайно. - Наша Королева - может быть другой расы, но она должна удовлетворять нескольким условиям. Она должна быть воином. Владеть сейчас или ранее некромагией. И просто подходить к Ритуалу.
- Ритуалу? - насторожился Мир.
- Да, - в разговор вступил жрец катанаи.
Как я поняла, у этого народа очень интересная система общества. Во главе Королева. Ей помогают советники. Вторая власть - жрецы, которые не лезут в управление, но тем не менее поддерживают власть Королевы. К жрецам бегут катанаи в случае проблем. Если те не справляются с ними - идут к Советникам. Королева - истина в последней инстанции. И одновременно с этим острие меча. Она первая встречает любую, особенно неизвестную опасность.
- А поподробнее про Ритуал? - вернулась я к разговору.
Жрец тяжело вздохнул.
- Вы должны искупаться в некромагии. Позволить ей окутать Вас подобно тяжелому покрывалу. Она часть Вас. Поэтому особо опасным для Вас это не будет. Но вы не катанай. Поэтому очень тяжело Вам будет выходить из этого кризисного состояния. Если получится - то Вас вытянет ваш муж. Как я понимаю, он светлый. После этого вы наша Королева. После Ритуала вы сможете отличать каждого из нас, знать о нас ВСЕ.
Я зябко поежилась.
- А избежать этого?
- Никак, - отрицательно покачал головой жрец.
Тяжело вздохнув, я посмотрела на небо.
- Когда лучше начинать Ритуал?
