На болоте первыми наткнулись на свою дичь - часть криспов и архов под предводительством Цениирма. Оказалось, что надо уничтожить девятиголовую гидру. Это было весьма неприятно, головы высовывались в самых неожиданных местах, кусая, а то и убивая очередного воина.
Девушка урсаил, когда поняла, кто их воин, создала воздушную лестницу и кошкой взобралась на ее вершину. Никто не стал ее упрекать в трусости. Ибо ее помощь в самый последний момент вытягивала тяжело раненных за пределы боя, оставляя надежду на жизнь.
Три головы отрезали быстро. Обнаглевшая гидра не привыкла к соперникам и поначалу была очень неосторожна. Но боль быстро отрезвила ее. До того, как отрезали следующие две головы, половина криспов и архов уже были выведены из строя. Жрицы змеиных воинов не давали умереть тяжело раненным. Но их силы быстро уходили из-за соседства с гидрой, которая выпивала их магические силы.
Когда казалось, что уже все, спасения не будет, сверху, на неосмотрительно вытянувшую из-под болотной жижы все оставшиеся головы, гидру, рухнула девушка урсаил. Что она применила никто не понял, но рухнули все, зажимая уши в тщетной попытки спрятаться от адского воя. Гидра была уничтожена. Но какой высокой ценой!
Второй части криспов и архов пришлось намного легче, им надо было в центр болота, где поселились болотные виверны. Легкие ранения были у четверти войска, но не было мертвых и тяжело раненных.
Весь этот бой я простояла на вершине скалы. Ветер трепал распущенные волосы. Белые одежды покрывались кровью моих союзников. Таково было действие особого наложенного заклинания. Мы с урсаилами не могли двинуться дальше, пока не будет дан особый сигнал.
К концу вечера Цитадель забаррикадировалась. Оттуда не стреляли - было не чем. Осхимы успели уничтожить всех магов, и крепость держалась на своих внутренних ресурсах.
Я знала, что Хаос там, ощущала его. А еще видела, как на равнине, где совсем недавно были солдаты Хаоса, мои союзники и лазарет, в котором было много тяжелораненых. Но я не могла пойти к ним. Хотя знала, что все мои друзья живы. Из генералов тяжелее всех пострадал Хайно - который лежал сейчас в лазарете, и чья жизнь была в неопасности. И Джанет. Во время схватки с орками она попала в окружение в одиночестве и выбралась ценой сломанных ребер и полностью истощенного магического резерва.
Особым сигналом должно было послужить нападение последнего - самого опасного козыря из запасов Хаоса. Только после этого в бой должны были вступить я и урсаилы. И я с ужасом смотрела на равнины, переживая за своих друзей. Боясь того, что могу увидеть.
- Все будет хорошо, - неслышно подошла ко мне Тамила. - Бой почти закончен.
- Не для нас.
- Конечно, - кивнула девушка. - Для нас он только начнется.
- А они смогут? - тихо спросила я.
- А куда они денутся? - усмехнулась Тамила. - Им придется… - она не договорила.
Край потемневшего неба полыхнул. Оттуда пошла такая волна силы, что у нас обеих замерло сердце. А потом и упало в пятки, когда мы увидели, какая тварь двигается на лагерь… Сумеречный дракон.
К разумной расе он не имел никакого отношения. Его назвали так по создателю. Один из алхимиков расы драконов создал свое подобие, сумеречного оттенка. А потом недовольный своим результатом - умертвил. Изменил, что получилось - поднял. Не понравилось - снова умертвил. И так несколько раз. Полученная в итоге тварь была страшна. Ее можно было убить. При желании убить можно кого угодно. Вот только Сумеречный дракон - опасная тварь. Магия его может только замедлить. Самые острые мечи тупились или рассыпались пылью. Нужно было попасть в уязвимое место, но дракон никогда не ждал этого. Атакуя ядовитым туманом и точечными кислотными плевками. Разбивая нападающих длинным хвостом, покрытым шипами.
- Нам пора, - Тамила положила ладонь на мое плечо. - Тебе придется отстраниться от судьбы друзей. Теперь она в руках их богов. Тут даже Судьба не может вмешаться. Это рок. Зависящий еще и от них самих.
Я кивнула, прикусив губу до крови, потом резко развернулась. И наш маленький отряд - всего шесть человек, не считая меня, скрылся в толще вод. Впереди всех двигалась Тамила, снимая заклинания на нашем пути и очищая воду всего на пару минут. Ее магия была частью стихии, поэтому в Цитадели ничего не должны были заподозрить.
В воде мы плыли около получаса. Вначале в реке, потом по крепостному рву, отгородившись от тварей, которые там обитали, сильнейшей зоной непрогляда. Нас не видели и не могли напасть. К счастью, в этих тварей Хаос не добавил моей магии. А то я скорее предпочла бы не забирать эту часть силы, слишком уж неприглядны были обитатели защитного рва.
А очень скоро мы доплыли до люка. Последнего препятствия на пути в Цитадель. Люк открывал молоденький урсаил. Он нарисовал на полотне изломанные, незнакомые мне руны, а потом люк просто отъехал в сторону.
Мы нырнули внутрь, люк опустился за нами, отрезав от воды. Несколько минут на просушку и на то, чтобы придти в себя. А потом двинулись дальше.
На этот раз впереди шла я. Точнее летела. Крылья мягко и успокаивающе шелестели за спиной. Около дверей в большой зал, Тамила меня остановила.
