«Правда-правда», — в мысленном голосе подруги звучала едва уловимая улыбка. — «Мы просто задания по другим, более высоким ставкам выполняем».
Директор тем временем продолжал говорить:
— Седьмой курс выполнял задания на порядок, а то и два сложнее. Вам же к этому уровню еще только предстоит добираться. К чему я клоню? Все просто. В большинстве своем, вы студенты преступно расслабились. Посчитали себя уже состоявшимися крутыми тенями. За это и будете в эту седмицу нещадно биты. В игре участвуют все преподаватели и звезды выпускников вместе с теми семикурсниками, которые выпустились в одиночестве, двойках, тройках. Весь выпуск последних пяти лет готов принять участие в этой интересной игре. Проходить она будет в три этапа. Окончить игру вы можете только в том случае, если окажетесь на кровати в маг лечебнице.
— Это же жестоко, директор! — возмутились с последних рядов.
Вампир усмехнулся.
— Ничуть. Этого будет достаточно для того, чтобы вернуть ваше чувство реальности. Дальше. Первый этап игры — прост. Чтобы подготовить вас к дальнейшим испытаниям, вначале вы попробуете свои силы со сверстниками. На этом этапе вы разделитесь на два лагеря. Один — будет защищать замок. Второй — соответственно пытаться его взять штурмом. Все всерьез. Атаки в полную силу. Щиты на полную мощность. Более того, чтобы ни у кого не возникло желания схалтурить, будут применены чары, которые не дадут вам бить не в полную мощность. Возможно, только некоторые из вас… — ТерАль обвел взглядом студентов. — Получат обратные щиты, которые не дадут бить в полную мощность.
— Почему такая несправедливость?! — опять возмутились с галерки.
— В противном случае, — мягко сказал ТерАль. — Игра закончится, не успев начаться. Думаю, этого никому не хочется. На втором этапе ВСЕ будут бить в полную силу, потому что на втором этапе подключатся выпускники с ограничителями.
— А им то почему?
— Поверьте, даже с ограничителями они могут разделать под орех любого в этом зале.
Нейл хмыкнул. Вир и Стар переглянулись.
— Да-да, — возвысил голос директор. — Некоторых неверующих это тоже касается. Они в отличие от вас уже успели отточить свои способности в реальных и постоянных сражениях. Продолжим. На последнем — третьем этапе с выпускников будут сняты ограничения и подключатся учителя. Будет весело. По поводу первого этапа. Выиграет та сторона, у которой на утро четвертого дня будет два кристалла. Передышки вам не будет. В обед этого же дня начнется второй этап. Но о нем позднее. В первом этапе выиграет та сторона, у которой через два дня будет сохранен свой кристалл и будет получен кристалл соперника. Кристаллы ни в коем случае не разбивать. Разбитый кристалл — автоматически засчитывает победу противоположной стороне. Это ясно?
Студенты перешептывались, переговаривались. В зале возник стабильный гул. Звучало да, интересно, но все же…
— Поскольку срывать вас с места до того, как вы увидите, почему у текущей седмицы столь говорящее название — попросту нечестно, сегодняшний день и сегодняшняя ночь я оставляю вам на откуп. А завтра — на рассвете, поделенные случайным образом на два лагеря, вы уже будете у места дислокации.
Еще вопросы?
— А призы то будут?! — спросил кто-то, и студенты расхохотались.
ТерАль ничуть не удивленный, кивнул.
— Безусловно, будут. Это же игра. И призы, думаю, многим понравятся. — Вампир возвысил голос, перекрывая шум, в очередной раз возникший в зале. Только в этот раз он был довольным. — Это будут деньги. Золото никому лишним не будет. Безусловно, книги и артефакты. Некоторые поблажки на учебный год. А еще, — ТерАль провел рукой, лишая слишком громких студентов голоса. — Будет еще один приз. Специально для той пятерки, которая отличится больше всех. Эта пятерка получит право выбрать один дополнительный предмет и обучаться ему в течение года. Предупреждая ваши стоны горя, хочу сообщить — любой предмет. Неважно будет это искусство гейш, воровства, убийства, обмана, маскировки, готовки… неважно. Пятерка получит право выбора. А вместе с ним самого лучшего преподавателя из всех, которые только могут быть.
Я вижу ваше нетерпение. Взгляните вот сюда.
Подчиняясь практически не движению, а намеку на него, над столом ТерАля повисли песочные часы.
— Это хронометр. Он отсчитывает время, на исходе которого — вы все окажетесь около замка, уже разделенные на две группы. Чтобы его увидеть, достаточно посмотреть на любую стену и произнести заклинание: Hrono Irm Al’. Хроно ирм Аль. Ударение на аль. На этом вступительная часть закончена. Вас ждет в столовой накрытый обед. И до завтрашнего утра, пока песок сыпется в часах, у вас свободное время. Удачи!
Студенты, вновь разбиваясь по группкам, покидали зал, вновь залитый светом.
Вслед за вышедшим директором увели куда-то Нейла две будущих шестникурсницы. Убежала Карен, вслед за ней ушел Стар. Бросив взгляд на рассеянную Лею, кабинет покинул Вир. Демонесса, в конце концов, осталась одна.
— Директор, — тихо сказала она, убедившись, что никого лишнего в кабинете нет. — Вы же знаете, что моя фамильная магия — магия тлена. И я
