Воздух пах свежестью, немного грозой и смолой сосны, нагретой на ярком солнце. Так дурманно и так приятно, что хотелось здесь задержаться на несколько часов, как минимум.
— О, — обрадовалась Карен, увидев, как открыла глаза Лея. — Ты очнулась.
Демонесса медленно, осторожно села, потерла плечи, размахнулась и отвесила смачный подзатыльник Виру.
— За что?! — хором отозвались еще и остальные трое, получив массу «приятных» ощущений по ментальной связи.
Уперев руки в бока, Лея улыбнулась.
— За то, что посчитали меня идиоткой! А сами при этом дальше собственного носа не видите!
— Это ты сейчас к чему? — уточнил Вир.
— К тому, что вы решили все дружно, что я без защиты!
— Так ты, без защиты! — возмутился Стар. — Убивай, не хочу.
Лея вздохнула.
— Так. Все так считают?
Дождавшись кивков друзей, девушка вздохнула еще тяжелее.
— И послала же Судьба напарников.
Вытащив из-за пояса острый нож, демонесса провела по своей же ладони тонкую, в волос толщиной, царапину. Кровь, выступившая, сразу же скрылась, под действием высокой регенерации демонов.
— И? — уточнил Нейл. — Мы и так в курсе, что защиты нет.
Весело хмыкнув, Лея подкинула вверх свой нож, придала ему ускорение и подставила свою ладонь.
Прежде чем кто-то успел дернуться, нож уже прошел сквозь ладонь девушки. Покрутив абсолютно целой ладошкой, на которой не было ни синяка, ни даже царапины, Лея уточнила:
— Все ясно? Банальная крупноячеистая защита. От царапин, синяков не убережет, но от чего-то более весомого или ядовитого вполне.
— Разве может быть такая защита? — уточнил Нейл.
Лея, резко повернувшись, с поистине злым удовольствием, метнула в него три ножа. Все три… прошли сквозь.
— Поясняю, — улыбнулась демонесса ошарашенному дракону. — Это просто замечательно работает. И стоит на вас четверых в том числе. Ай!!! Вир, мое ухо!
— Значит, ты, моя милая принцесса, — перешел на шипение взбешенный эльф, сжимая двумя пальцами ухо девушки, — мало того, что ходишь под защитой сама, так еще и держишь защиту на нас четверых?!
— Да нет же! Это сплав магии крови и магии стихий. Вы сами держите эти щиты! Точнее, их держит ваша кровь! Я не виновата, что вы такие бестолочи проворонили не только щиты, но и то, как я их накладывала!
— Лея.
— Что Лея?! Вернемся — будете учить виды щитов, что их держит и как их ломать!
— Последнее то зачем? — вздохнул Стар.
— Чтобы не попасть впросак! — рыкнула Лея, затем с размаху села на землю. — Ну. А теперь вещайте, где мы и зачем мы.
— Разрешаешь? — засмеялась Карен.
— Дозволяю, — согласилась Лея.
— Королева разбушевалась, — сказал Вир. — Милая моя принцесса, — поймав за плечи, эльф потянул девушку на себя. — Все. Тихо.
— Не буду тихо! Отпусти!
— Водичкой ледяной облить? Для охлаждения? — предложил Стар.
Бросив на него злой взгляд, Лея вздохнула… и взяла себя в руки. Тяжело привалилась к Виру, закрывая глаза.
— Ну и болото с вами! — довольно резко сказала она и больше ничего не добавила.
— Итак, — вернулся к началу разговора Нейл, глядя на Стара, — что значит, мы вообще здесь не должны быть?
— Это место не входит в полосу «зарницы», — отозвался вампир. — Можно сказать, что мы то ли попали куда-то не туда, то ли… что-то или кто-то внес изменения в наши координаты.
— Ближе к делу, — попросила Карен, устало потирая голову.
— Все просто. Это не полоса препятствий — соответственно, мы выпали из ее власти. Чтобы переместиться дальше, нам надо выбрать нужные координаты. И мы сами решаем, куда именно отправляемся дальше.
— Отчего зависит наше дальнейшее решение? — уточнил Вир.
— От того, был ли крокодил и если был — продолжаем ли мы его преследование. А затем переместимся в Академию теней.
— Может на полосу препятствий? — предложила Лея.
