— Уверенно очень… идет если не к победе, то к участию в финале.
— Ясно. Тогда пусть еще поразвлекается. Чем закончатся все эти дуэли?
— Балом. Балом через две седмицы.
— Вот на этом балу и призовешь. Только уже меня. Я заберу ее тихо. И сразу к алтарю. Если забирать ее с армией демонов, мы можем вызвать чью- то агрессию. А это… не самый лучший вариант. Запомнила?
— Да, мой лорд!
— Умная девочка. Ты останешься в Академии? Или вернешься домой?
— Домой, мой лорд. К вам… — смущенно добавила Мел.
Завем кивнул.
— Тогда заранее собери и переправь свои вещи.
— Да, мой лорд.
Демон исчез. Прогорели до конца свечи, змейки без сил упали на стол, и отпаивая их своей кровью, Мел думала о том, как именно проследить за демонессой из рода Проклятых королей, особенно если учесть — что она сильнее, чем сама Мел…
… Нейл сидел в зале башни. Вошедшую Лею, разрумяненную с мороза, раскрасневшуюся, пахнувшую костром и метелью, он встретил задумчивым взглядом. Демонесса остановилась так резко, словно налетела на стену.
Дракон вскинул бровь, улыбнулся.
— Ничего говорить не буду, — взяв конверт и придавив его зельем малого утяжеления, Нейл кинул его демонессе.
Она автоматически поймала.
— Что это?
— Расписание дуэлей на полуфинал. У тебя все с ночным отделением.
— Ясно. Спасибо.
Лея двинулась к дверям, задумчиво глядя на расписание. Потом остановилась.
— Как ты думаешь…
— Что?
— Мы выйдем в финал?
— Считай, что мы уже там, — ответил дракон с легкой усмешкой.
— А орк? — Лея обернулась. — С кем будет Фифьян?
— Со мной. — Дракон посмотрел на демонессу. — И можешь быть уверена. После этого — он к тебе не подойдет.
Лея улыбнулась, кивнула.
— Спасибо! — сказала она и ушла по лестнице наверх. Нейл остался один.
Спустя седмицу выяснилось, что он был прав. Вся четверка — сам Нейл, Лея, Стар и Карен вышли в финал от первого курса.
Предстояло сделать последний рывок…
Глава 9. Дуэльный кодекс
Шестой день холодной седмицы принес в Академию теней и городок около нее неимоверные морозы. Студенты первого курса с утра развлекались, обнаружив странную, но жутко веселую аномалию — стоило вылить за окно хоть какую-то воду, она в полете до земли застывала, порой в очень причудливой форме, и внизу разбивалась уже сосулькой.
К обеду развлекались все курсы разом. Маги-воздушники создали прослойку около стены общежития, чтобы никого не убило шальной ледяной молнией, кошкой или снежной бабой.
Мастера водники устроили настоящее шоу для первачков. Использовав свой дар, несколько ведер подкрашенной воды, вокруг стен общежития они вырастили ледяной сад.
— Красиво, — прошептала Карен, глядя вниз.
Аму за ее плечом дернула плечом.
— Ничего особенного.
— Отчего же? Ты просто видишь финальный результат, — девушка скользнула пальцами по стеклу, вычерчивая на нем морозные узоры и не замечая этого. — А я вижу то, что пошло на создание его… Чары, которые первый курс научится сплетать только на пятом. Когда пойдет искусство творения из
