- И да, и нет. Если хочешь – ты фальшивая, если не хочешь – ты настоящая. Проблема в том, что этот мир не терпит двух одинаковых магов. Вы немного ошиблись с их оценкой. Да, безусловно, они маги, они выпускники академии теней. Но в первую очередь, это значило не то, что они чистюли, а то что они – опасны. Смертельно опасны, потому что они отряд быстрого реагирования, который демиург кидает по местам, где нормальный маг потеряет голову.
Ин-Карен коротко хохотнула и села на серый песок, подтянула коленки к груди.
- Это то, чего мы не могли понять. На языке вертелось, на краешке мыслей, а в голову так и не стукнуло. Они, значит, совсем не чистюли?
- Они убийцы, - голос помолчал. – Когда вы кого-то убиваете, вы оправдываете себя тем, что это ваша работа, что те, кого вы убили, виноваты сами, потому что перешли кому-то дорогу, потому что недостаточно быстро убрались с дороги вашей. Они никогда не оправдываются.
- Скольких они убили?
- Больше чем вы, - донесся уклончивый ответ. Голос стал тише, словно отдалился, и девушка испугалась:
- Подожди! Не уходи! Не оставляй меня…
- Я всегда рядом. Только не могу вмешиваться. Могу лишь подсказывать иногда немного. Самым лучшим. Тем, у кого больше всего шансов.
- Я могу её убить? Если я её убью, я стану настоящей?
На этот раз невидимый собеседник ненадолго задумался.
- Ты станешь единственной.
- Это не то, что я хочу! Я хочу… быть настоящей.
- Если ты сможешь её убить, я дам тебе такую возможность.
- А если не смогу?
- То у тебя другой возможности не будет. Она убьёт тебя. Или ты её, или она тебя.
- Если я появлюсь с ними рядом, они же… убьют меня! Накинутся всем скопом и…
- Нет, - голос укачивал, убаюкивал, успокаивал. – Нет, маленький ветерок. Всё совсем не так. Её желание будет исполнено, если она убьёт тебя один на один. Точно так же, как я исполню твоё желание, если ты убьёшь её сама. Лично.
- Я их не найду!
- Сама, безусловно, нет. Но если ты захочешь это сделать, я отправлю тебя к ним. Я отправлю тебя к той, которая стоит на твоём пути.
- И её друзья не нападут?
- Нет. Ни один из них не тронет тебя и пальцем. Даже если ты победишь.
- Если?
- Проиграть может каждый. Даже я. И ты. И она. Проиграть может любой, если ему не хватит сил, или смелости, или злости, или поводов сражаться. Они ведь тоже бывают очень разные.
- Я буду сражаться за то, чтобы стать настоящей! А она?
- Она хочет вернуться домой.
Ин-Карен задумалась, потом твёрдо кивнула:
- Моё желание важнее! Моё желание лучше! Отправляй меня!
- Я выполню эту твою просьбу, - сообщил голос.
Серый песок поднялся огромным покрывалом, концы соединились, стянулись ближе, накрывая стихиарию, закрывая её с головой. Ин-Карен торопливо набрала в грудь побольше воздуха, зажмурилась, пряча лицо, а когда она открыла глаза картина вокруг уже изменилась.
Была зеленая поляна. Было кострище, над пламенем которого крутился вертел с тушкой дикого молочного поросёнка. Была палатка в стороне, и пять смеющихся магов с гитарой в руках. Был чистый звонкий голос, которому вторил низкий, от которого сердце застучало быстрее.
Пели пришлые Карен и Стар, а если быть точнее - допевали.
- Душа моя мчится по свету,
На крыльях из ветра и льда,
На павшую с неба комету,
Загадаю с тобой быть всегда…
Языки огня взметнулись вверх, яростно шипя от падающего на них жира, смолк последний аккорд, и на ин-Карен уставились взгляды всех пятерых.
Голос сел.
В голове почему-то всплыло: «Я ведь с ним даже не попрощалась».
Но мешаясь этому в сердце полыхнуло пламенем яда: «Я хочу быть настоящей!»
- Я вызываю тебя на дуэль, - сказала иная тихо. – Один на один.
