Вики… только не знал, как объяснить самой Атуаль свое появление.
…Несмотря на, в принципе, теплую погоду, ветер еще забирался под куртку, дергал за волосы.
Особняк Снежной принцессы сам казался очень снежным, заброшенным, затерянным где-то. Белая, гибридная трава покрывала все вокруг особняка. А он сам — как белоснежная картинка, возвышался на небольшом пригорке, окруженный высокими березами. С теми же белоснежными следами.
Макс не сразу смог понять, что белый цвет — это не краска и не результат гибридов различных видов, а иней. Иней был везде, покрывал траву, деревья, клейкие зеленые лепестки и сам дом. Иней покрывал янтарные доски широкой открытой террасы, опоясывавшей дом.
И в этом инее были следы босых ног.
Отправившись по ним, Макс обошел дом, завернул за угол и увидел Атуаль.
Небольшое озеро около особняка было всячески облагорожено, а рядом с ним стояли широкие садовые качели, на которых вампиресса и сидела…
Вампир остановился, просто глядя на девушку… Он не спешил приближаться к одинокой принцессе.
Атуаль почуяла его появление не сразу. Задумчиво повернула голову. Из ладони ее выпала куколка… в точности изображающую ее саму. У ног девушки валялся и красивый, дорого инкрустированный гроб…
Недоуменно посмотрев на это, вампир все же приблизился к девушке, не отводя от нее взгляда.
— Привет, — грустно сказала Атуаль.
— Привет. Откуда такая грусть? — Ответил он.
— Начинаю подозревать, что я зря все это затеяла.
— В смысле?
Девушка пожала плечами и не ответила, отвернулась.
— Что-то случилось? — Макс подошел еще ближе.
Атуаль пнула ногой куклу и гроб.
— Мне напоминают о том, что мне остался последний год жизни. Если быть точнее — открой гроб.
— Почему последний? — Не поленившись наклониться, Макс открыл гроб.
В гробу на алой подушке белой нитью было вышито:
«273 дня»
— Первое время такие «подарки» приходили раз в сто лет. Потом раз в пятьдесят. Потом каждые десять лет. Потом каждый год. А мой последний год отмеряется вот такими… ежедневными подарками.
— И кто так старательно тебе докучает? — Поинтересовался некромант, закрыв гроб обратно.
— Ты с ним познакомился… несколько лет назад.
— Это тот чокнутый?
— Он самый…
— А он-то тут причем?
— Он… — Атуаль не то всхлипнула, не то усмехнулась. — Это долгая история…
— А я никуда не спешу. — Мягко ответил Макс, невольно положив руки на плечи девушки.
— Тогда, — Атуаль выпрямилась, ускользая из рук вампира. — Пройдем в дом?
— Если тебе так будет удобнее…
— Да… пожалуйста.
Вампир улыбнулся.
— Пойдем… — Мягко произнес он, сделав полшага назад, чтобы дать девушке встать.
…Когда они перешли в дом, первое что бросилось в глаза вампиру, уютность и истинная женственность этого места. Глубокая мягкая мебель, неяркие приглушенные тона. Теплое дерево.
Устроившись в кресле с ногами, Атуаль закуталась в плед.
— Устраивайся, где тебе удобнее, — предложила она.
Задумавшись, вампир занял кресло рядом с Атуаль, так чтобы видеть ее глаза
— Наверное, тебе уже сказали, что я… французская принцесса… Очень давно… Когда я была человеком, было очень престижно иметь при дворе собственного алхимика или астролога. Это было еще до охоты на ведьм… и ведьмаков. Я была третьим ребенком в семье. У родителей был и сын, и старшая дочь… А я была только их любимой девочкой. Мне не грозил брак по расчету. И уж тем более, проблемы с троном. Но стоило мне немного повзрослеть и начать понимать, что к чему, я начала ловить взгляды придворного алхимика… Жадные, исступленные. Он смотрел на меня, как бродяга в пустыне на оазис с водой…
