Однако Макс помнил одно, эти строки помогли ему когда-то пройти Тоннель Смерти, одно из самых страшных испытаний для некроманта… Рука Смерти неизменно приносит холод, холод телу, но покой душе.
— Да будет так, — вывели непослушные губы девушки.
Разлетевшееся на осколки окно, она встретила почти с облегчением.
Макс не обернулся, не шевельнулся… но внезапно из мягкого и доброго Старейшины он превратился в нечто внушающее животный ужас. Возможно, дело было в том, что он отпустил свою ауру. Ауру, несшую печати многих тысяч оборванных им жизней… и несшую печать Привратника. Но лишь клану Смерти дано было понять это звание, для остальных это была лишь сказка. Впрочем, еще кое-что изменилось вокруг некроманта — он не поднял ни одного щита… но воздух вокруг него слегка искажал свет из-за потоков силы струящихся от него.
— Да будет так… — Произнес он беззвучно.
Но они были уже не одни. Чужак обнаружился на подоконнике, пару раз хлопнув в ладоши, Чокнутый поцокал языком.
— Красивая картина… Очень. Но как я вижу, принцесса до сих пор носит мою черную розу.
Атуаль вздрогнула, дотронулась до сережки, неуверенно качнув ее.
— Плохо только, что на нашем небольшом мероприятии, на нашей встрече… долгожданном воссоединении возлюбленных… обнаружился лишний. Максимилиан… а дальше? — Спросил Астар. Не притворяясь, не играя сумасшедшего, вампир казался опасным… и немного знакомым Атуаль.
— Мое родовое имя утрачено в веках, его звук ничего уже не значит, так что я и не пользуюсь им. — Макс неуловимо оказался лицом к тому, кто нарушил их покой. — Астар фон Форрд, я полагаю?
— Верно, — согласился высокий вампир, не пытаясь даже отодвинуться. Затем элегантно отодвинув манжет рубашки, он взглянул на циферблат. — Какая ирония! Еще семь секунд! Семь… шесть… пять… четыре… три… две… одна… Зеро! Отличная новость, а теперь, — Астар выпрямился. — Как я понимаю, вы тот, кто хочет забрать у меня мою принцессу?
— Я бы выразился иначе, я тот, кто уже это сделал. Наша встреча — суть пустая формальность. — Пожал плечами Макс. Никакой угрозы, просто милая светская беседа.
— Конечно, конечно, — кивнул вампир. — Формальность. Тогда, думаю, вы будете не против, если я сделаю вот так.
Хлоп… и тело Снежной принцессы разлетелось миллиардами сияющих осколков. Второй хлопок в ладоши, дьявольски-издевательский, и в руках Астара оказалась черная роза с заиндевевшими лепестками.
— Тело и душа принадлежали мне по контракту. В теле я больше не испытываю нужды. Ну а душа… — Астар поцеловал розу. — Душа прекрасна. И станет завершающим штрихом в моей коллекции.
— М-да… А я надеялся решить эту милую встречу мирно… Сударь, вы, я так понимаю, откажетесь добровольно отправиться в чертоги Смерти? — Опять же, Макс даже и не думал угрожать, считал это ниже своего достоинства… он лишь интересовался. Максимилиан не относился к тому типу людей, которые бросались с кулаками на обидчика. Ну, уничтожил он тело, ну и не жалко. В конце концов, Максу не сложно вырастить новое… секунд за десять, если не спешить.
Астар мягко улыбнулся.
— Добровольно отправиться в чертоги Сей Милой Леди? Однажды, уже изгнавшей меня… Не думаю, что она рада будет меня видеть…
— Поверьте уж, будет… она соскучилась по интересным частям коллекции. — Улыбнулся Макс. — Прародительница шлет вам приглашение…
— Откуда обычный смертный может слышать глас ее? — Высокопарно ответил Астар и захохотал. — Мне плевать. Нехорошо, конечно, заставлять Леди ждать, но я получил свое самое главное счастье. Свой драгоценный, самый необходимый мне цветок. И теперь… мне все равно. Мне плевать на желание любой леди, будь то сама Ночь…
— Обычный смертный… — Макс мягко улыбнулся. — Я уже и забыл, каково это… быть простым смертным. — Внезапно он неуловимо изменился, хотя остался внешне прежним. Однако теперь от него веяло холодом Смерти. Он не шутил, передавая приглашение своей Прародительницы. Максу не хотелось сотрясать воздух или устраивать тут бой. Он собирался просто разрушить душу Астара. Скормить ее Жнецам. И он просто щелкнул пальцами, когда в глазах его отразилась черная бездна. — Врата. — Приказал он мягким голосом и Врата Смерти распахнулись, спуская на Астара бесчисленные полчища Жнецов, коим не нужно было тело, у них была иная цель, указанная одним из возлюбленных чад Праматери.
Черная роза выпала из ладони Астара. В глазах вампира не отразилось ничего… ну а Жнецы… Жнецы просто прошли сквозь тело вампира, не затронув его.
Макс медленно наклонился, поднял прекрасную розу и вдохнул ее аромат.
— Вот и все. — Еще щелчок и Врата захлопнулись за последним из ушедших Жнецов. Только они могли уничтожить врага так, что его тело еще оставалось живым… На какое-то время. Но Старейшине было уже все равно, он сдержал слово.
… Наверное, со стороны это было даже красиво.
Возможно, это было не больно и совсем даже не страшно…
Но сейчас Атуаль чувствовала себя так, словно стала розой. Вся ее сущность внезапно оказалась в лабиринте нежных черных лепестков.
